एक नए अध्ययन ने उस बात की पुष्टि की है जो जेलों को भरने के धंधे में न लगे किसी भी व्यक्ति को लंबे समय से स्पष्ट लग रही थी: नशा उपयोगकर्ताओं को हथकड़ी के बजाय उपचार की ओर ले जाने से वास्तव में उनके दोबारा अपराध करने की संभावना कम हो जाती है। शोधकर्ताओं ने चार वर्षों में 13 अंग्रेजी पुलिस बलों में 62,000 से अधिक आपराधिक घटनाओं की जांच की और पाया कि जिन लोगों को सरल नशा रखने के लिए अभियोजन के बजाय अपराधीकरण-विरोधी योजनाओं के माध्यम से डायवर्ट किया गया, उनमें दोबारा अपराध करने की संभावना उन लोगों की तुलना में एक तिहाई कम थी जिन पर मुकदमा चलाया गया।

प्रोफेसर एलेक्स स्टीवंस, शेफील्ड विश्वविद्यालय के सेंटर फॉर क्रिमिनोलॉजिकल रिसर्च के कार्यकारी निदेशक और अध्ययन के प्रमुख लेखक, ने इसे स्पष्ट रूप से कहा: "सबूत अब इतने मजबूत हैं कि सभी पुलिस बल नशा रखने वाले लोगों के लिए डायवर्जन योजनाओं को अपनाने और विस्तार करने में आश्वस्त हो सकते हैं।" यह अध्ययन, कैबिनेट ऑफिस के मूल्यांकन त्वरक कोष द्वारा वित्त पोषित और चार वर्षों में आयोजित, अक्टूबर 2021 और सितंबर 2022 के बीच पुलिस द्वारा संपर्क किए गए लोगों के डेटा पर आधारित था।

कुछ पुलिस बल, जिनमें डरहम, वेस्ट मिडलैंड्स और टेम्स वैली शामिल हैं, पहले से ही औपचारिक डायवर्जन योजनाओं का उपयोग करते हैं। लेकिन कई अन्य अभी भी आधिकारिक तौर पर अवैध नशा उपयोग के लिए कानून-व्यवस्था दृष्टिकोण से चिपके हुए हैं, भले ही सरल रखने से शायद ही कभी जेल की सजा होती है। शोधकर्ताओं ने पाया कि स्थापित योजनाओं वाले बलों में भी, केवल अल्पसंख्यक पात्र मामलों को वास्तव में डायवर्ट किया गया क्योंकि अधिकारियों ने ऐसा न करने का चुनाव किया। स्टीवंस, जिन्होंने 2019 में उम्मीदवारों की "राजनीतिक जांच" के कारण सरकार की विशेषज्ञ सलाहकार परिषद से इस्तीफा दे दिया था, ने कहा कि पुलिस बलों के पास अब डायवर्जन का विस्तार करके लागत और अदालत के दबाव को कम करने का अवसर है - लेकिन इसके लिए "स्पष्ट नेतृत्व, उचित प्रशिक्षण और सड़क स्तर पर संस्कृति में बदलाव" की आवश्यकता है।

रिपोर्ट में असमानताओं पर भी प्रकाश डाला गया: सबसे वंचित पड़ोस के लोगों पर सबसे अधिक पुलिसिंग की गई और उन्हें डायवर्ट होने की संभावना सबसे कम थी, और समान अपराधों के लिए काले लोगों को गोरे लोगों की तुलना में डायवर्ट होने की संभावना कम थी। जेसन क्यू, टेम्स वैली पुलिस के पूर्व डीसीआई जिन्होंने इसकी गिरफ्तारी-पूर्व नशा डायवर्जन योजना के विकास का नेतृत्व किया, ने कहा कि बल महिलाओं के लिए विशेषज्ञ मार्ग विकसित करके और आगे बढ़ सकते हैं। "इसे सही करने का मतलब है हिरासत में कम महिलाएं, सिस्टम से कम बच्चे खोना - और मजबूत, स्वस्थ समुदाय," उन्होंने कहा। "सवाल अब यह नहीं है कि डायवर्जन काम करता है या नहीं। यह है कि हम इस पर निर्माण करने की कितनी बहादुरी से चुनाव करते हैं।"

कमांडर एलिसन हेदरी, नेशनल पुलिस चीफ्स काउंसिल (NPCC) की अदालत से बाहर समाधान के लिए प्रमुख, ने कहा कि अध्ययन ने डायवर्जन की प्रभावशीलता पर प्रकाश डाला है और "पात्र व्यक्तियों को लगातार अभियोजन के उपयुक्त विकल्प प्रदान करने की स्पष्ट प्रतिबद्धता" है। लेकिन आलोचकों का तर्क है कि यह दृष्टिकोण पर्याप्त नहीं है। लॉफबोरो विश्वविद्यालय के लॉ स्कूल के प्रोफेसर कोजो कोरम ने कहा कि काले और अल्पसंख्यक जातीय लोगों को समान नशा उपयोग के लिए गोरे लोगों की तुलना में अभी भी बहुत अधिक दरों पर दंडित किया जाता है, और डायवर्जन "पूर्ण अपराधीकरण और कानूनी विनियमन नीतियों की तुलना में काफी हल्की नीति पहल है जो पूरे यूरोप और उत्तरी अमेरिका में पारित की जा रही हैं।" स्टीव रोल्स, ट्रांसफॉर्म ड्रग पॉलिसी फाउंडेशन से, ने कहा, "डायवर्जन अभी भी ऐसा लगता है जैसे सरकार शब्द कहे बिना अपराधीकरण के लाभ चाहती है।"