Yeni bir araştırma, hapishaneleri doldurma işinde olmayan herkes için uzun zamandır bariz görünen bir şeyi doğruladı: uyuşturucu kullanıcılarını kelepçe yerine tedaviye yönlendirmek, başka bir suç işleme olasılıklarını gerçekten azaltıyor. Araştırmacılar, dört yıl boyunca 13 İngiliz polis gücünde 62.000'den fazla suç olayını inceledi ve suçtan arındırma tarzı programlar aracılığıyla kovuşturmadan yönlendirilen kişilerin, basit uyuşturucu bulundurma nedeniyle kovuşturulanlara göre tekrar suç işleme olasılığının üçte bir daha az olduğunu buldu.
Sheffield Üniversitesi Kriminoloji Araştırma Merkezi'nin direktör vekili ve çalışmanın baş yazarı Profesör Alex Stevens, açıkça ifade etti: "Kanıtlar artık tüm polis güçlerinin, uyuşturucu bulundururken yakalanan kişiler için yönlendirme programlarını benimseme ve genişletme konusunda güven duyabileceği kadar güçlü." Kabine Ofisi'nin değerlendirme hızlandırma fonu tarafından finanse edilen ve dört yıl boyunca yürütülen çalışma, Ekim 2021 ile Eylül 2022 arasında polisle temasa geçen kişilere ait verileri içeriyordu.
Durham, West Midlands ve Thames Valley dahil olmak üzere bazı polis güçleri halihazırda resmi yönlendirme programları kullanıyor. Ancak diğerleri, basit bulundurmanın nadiren hapis cezasıyla sonuçlanmasına rağmen, yasadışı uyuşturucu kullanımına yönelik yasa ve düzen yaklaşımına resmen bağlı kalmaya devam ediyor. Araştırmacılar, yerleşik programları olan güçlerde bile, memurlar bunu yapmamayı tercih ettiği için uygun vakaların yalnızca bir azınlığının fiilen yönlendirildiğini buldu. 2019'da adayların "siyasi denetimi" nedeniyle hükümetin uyuşturucu konusundaki uzman danışma konseyinden istifa eden Stevens, polis güçlerinin yönlendirmeyi genişleterek maliyetleri ve mahkeme baskısını azaltma fırsatına sahip olduğunu ancak bunun "net liderlik, uygun eğitim ve sokak düzeyinde kültür değişimi" gerektirdiğini belirtti.
Rapor ayrıca eşitsizlikleri de vurguladı: en yoksun mahallelerdeki insanlar en yoğun şekilde polis denetimine tabi tutuluyor ve yönlendirilme olasılıkları en düşük; siyahiler ise benzer suçlar için beyazlara göre daha az yönlendiriliyor. Thames Valley polisinde tutuklama öncesi uyuşturucu yönlendirme programını geliştiren eski Başkomiser Jason Kew, güçlerin kadınlar için özel yollar geliştirerek daha da ileri gidebileceğini söyledi. "Bunu doğru yapmak, daha az kadının gözaltına alınması, daha az çocuğun sistem tarafından kaybedilmesi ve daha güçlü, daha sağlıklı topluluklar anlamına geliyor" dedi. "Soru artık yönlendirmenin işe yarayıp yaramadığı değil. Üzerine inşa etmeyi ne kadar cesurca seçtiğimiz."
Ulusal Polis Şefleri Konseyi'nin (NPCC) mahkeme dışı çözümlerden sorumlu komutanı Alison Heydari, çalışmanın yönlendirmenin etkinliğini vurguladığını ve "uygun bireylere kovuşturmaya tutarlı bir şekilde alternatifler sunulmasını sağlama konusunda net bir taahhüt" olduğunu söyledi. Ancak eleştirmenler, yaklaşımın yeterince ileri gitmediğini savunuyor. Loughborough Üniversitesi hukuk fakültesinden Profesör Kojo Koram, siyahi ve etnik azınlık mensubu kişilerin benzer uyuşturucu kullanımı için beyazlara göre çok daha yüksek oranlarda cezalandırıldığını ve yönlendirmenin "Avrupa ve Kuzey Amerika'da kabul edilen tam suçtan arındırma ve yasal düzenleme politikalarına kıyasla oldukça yumuşak bir politika girişimi" olduğunu belirtti. Transform Uyuşturucu Politikası Vakfı'ndan Steve Rolles ise şunları ekledi: "Yönlendirme hâlâ hükümetin, kelimeyi söylemek zorunda kalmadan suçtan arındırmanın faydalarını istemesi gibi hissettiriyor."