En ny studie har bekräftat något som länge har verkat självklart för alla som inte är i branschen att fylla fängelser: att styra drogmissbrukare mot behandling istället för handbojor minskar faktiskt risken att de begår ett nytt brott. Forskare undersökte över 62 000 brottsincidenter hos 13 engelska polismyndigheter under fyra år och fann att personer som avleddes från åtal genom avkriminaliseringsliknande program hade en tredjedel mindre risk att återfalla i brott än de som åtalades för enkel droginnehav.\n\nProfessor Alex Stevens, tillförordnad chef för University of Sheffields centrum för kriminologisk forskning och studiens huvudförfattare, uttryckte det rakt på sak: "Bevisen är nu tillräckligt starka för att alla polismyndigheter kan vara trygga i att anta och utöka avledningsprogram för personer som grips med droger i sin ägo." Studien, finansierad av Cabinet Office's utvärderingsacceleratorfond och genomförd under fyra år, omfattade data om personer som kontaktades av polisen mellan oktober 2021 och september 2022.\n\nVissa polismyndigheter, inklusive Durham, West Midlands och Thames Valley, använder redan formella avledningsprogram. Men många andra håller fortfarande officiellt fast vid en lag-och-ordning-approach till illegal droganvändning, även om enkel innehav sällan leder till fängelsetid. Forskarna fann att även hos myndigheter med etablerade program avleddes endast en minoritet av de berättigade fallen eftersom poliser helt enkelt valde att inte göra det. Stevens, som avgick från regeringens expertrådgivande kommitté för droger 2019 på grund av "politisk granskning" av kandidater, noterade att polismyndigheter nu har en möjlighet att minska kostnader och domstolstryck genom att utöka avledning – men det kräver "tydligt ledarskap, ordentlig utbildning och en kulturförändring på gatunivå."\n\nRapporten belyste också skillnader: personer i de mest utsatta områdena var mest polisövervakade och minst benägna att avledas, och svarta personer var mindre benägna att avledas än vita för liknande brott. Jason Kew, tidigare DCI vid Thames Valley-polisen som ledde utvecklingen av dess före-gripande-avledningsprogram för droger, sade att myndigheter kan gå längre genom att utveckla specialiserade vägar för kvinnor. "Att få detta rätt innebär färre kvinnor i häkte, färre barn som förloras till systemet – och starkare, friskare samhällen," sade han. "Frågan är inte längre om avledning fungerar. Det är hur djärvt vi väljer att bygga vidare på det."\n\nKommissarie Alison Heydari, National Police Chiefs' Council (NPCC) ansvarig för utomrättsliga uppgörelser, sade att studien belyser avledningens effektivitet och att det finns ett "tydligt åtagande att säkerställa att berättigade individer konsekvent erbjuds lämpliga alternativ till åtal." Men kritiker menar att tillvägagångssättet inte går tillräckligt långt. Professor Kojo Koram från Loughborough Universitys juridiska fakultet noterade att svarta och etniska minoriteter fortfarande straffas i mycket högre grad än vita för liknande droganvändning, och att avledning är "en ganska tam politisk åtgärd jämfört med full avkriminalisering och legal reglering som antas över hela Europa och Nordamerika." Steve Rolles från Transform Drug Policy Foundation tillade: "Avledning känns fortfarande som att regeringen vill ha fördelarna med avkriminalisering utan att behöva säga ordet."