Sayuri Tsuchitani tillbringade två decennier med att klippa hår innan ett SBA-lån från pandemitiden hjälpte henne att öppna ett japanskt huvudspa i Los Angeles, komplett med blodflödesmassage och djupa hårbottenrengöringar. Hon expanderade till tre platser och anställde tio personer. Men under en ny policy från Small Business Administration som tillkännagavs i mars skulle hon inte kvalificera sig idag – för att hon är en permanent uppehållstillståndsinnehavare som flyttade från Japan för 28 år sedan.

SBA, för första gången i sin historia, begränsar nu sina småföretagslån till företag som helt ägs av amerikanska medborgare. Lagliga permanentboende som Tsuchitani är uteslutna. Myndigheten framställde förändringen som en del av en bredare Trump-administrationssträvan att begränsa icke-medborgares tillgång till federala program – med hänvisning till revisioner som fann ett sexsiffrigt lån godkänt för ett företag som delvis ägdes av en invandrare utan laglig status. "Myndighetens regeländring kommer att bidra till att säkerställa att fler amerikanska medborgare får tillgång till finansiering som tidigare beviljats icke-medborgare," sade SBA-talesperson Maggie Clemmons till NPR.

Kritiker noterar ironin: permanentboende betalar amerikanska skatter precis som medborgare, och invandrare startar företag i högre grad än infödda amerikaner. Censusdata visar att utrikesfödda – cirka 15% av befolkningen – driver 20% till 25% av företagen. En ny studie från National Foundation for American Policy uppskattar att invandrare och deras barn har startat två tredjedelar av amerikanska startups värderade över en miljard dollar. Ändå är SBA-chefen Kelly Loeffler oförsonlig och säger till Newsmax: "SBAs småföretagslån är för amerikanska medborgare."

Förra året gick 4% av SBA-lånen till företag som involverade permanentboende – en blygsam andel, men omvälvande för dessa företag. Cristina Foanene, som flyttade från Rumänien för 20 år sedan och använde tre SBA-lån för att expandera sitt glasföretag i Fresno, säger att pengarna gjorde det möjligt för henne att anställa 30 personer. "Jag vet inte var vårt företag skulle vara utan detta," sade hon. Nu medborgare, blir hon tårögd när hon tänker på sin naturalisationsed.

Policyändringen har fått privata långivare att sakta ner, försiktiga med att verifiera medborgarskapsstatus för varje ägare. Småföretagsrådgivaren Eda Henries säger att klienter med godkända affärer plötsligt stöter på en vägg. "Det är klienter som anställer dussintals personer, genererar intäkter och betalar skatt," sade hon. "Helt plötsligt sätter långivarna stopp."

Vissa demokrater i kongressen – inklusive senator Ed Markey och representanten Nydia Velázquez – har lagt fram ett lagförslag för att återställa behörigheten för lagliga permanentboende. Under tiden står invandrarföretagare inför ett skarpt val: riskfylldare lån, långsammare tillväxt eller inget företag alls. Som Foanene uttryckte det: "Om de förstår att det finns människor som kommer hit med ärlig avsikt att bygga ett företag och skapa jobb, då kanske de säger, 'Det gynnar faktiskt vårt land.'"