Sayuri Tsuchitani knipte twee decennia lang haar voordat een SBA-lening uit de pandemietijd haar hielp een Japanse hoofdzpa te openen in Los Angeles, compleet met bloedstroommassages en diepe hoofdhuidreinigingen. Ze breidde uit naar drie locaties en nam tien mensen aan. Maar onder een nieuw beleid van de Small Business Administration, aangekondigd in maart, zou ze vandaag niet in aanmerking komen – omdat ze een green card-houder is die 28 jaar geleden uit Japan verhuisde.

De SBA beperkt voor het eerst in haar geschiedenis haar leningen voor kleine bedrijven tot bedrijven die volledig eigendom zijn van Amerikaanse burgers. Wettige permanente inwoners zoals Tsuchitani vallen buiten de boot. Het agentschap presenteerde de wijziging als onderdeel van een bredere Trump-administratiepoging om de toegang van niet-burgers tot federale programma's te beperken – daarbij verwijzend naar audits die een lening van zes cijfers vonden die was goedgekeurd voor een bedrijf dat gedeeltelijk eigendom was van een immigrant zonder legale status. "De beleidswijziging van het agentschap zal helpen ervoor te zorgen dat meer Amerikaanse burgers toegang krijgen tot financiering die eerder aan niet-burgers werd verstrekt," zei SBA-woordvoerder Maggie Clemmons tegen NPR.

Critici wijzen op de ironie: permanente inwoners betalen net als burgers Amerikaanse belastingen, en immigranten starten vaker bedrijven dan in Amerika geboren burgers. Censusgegevens tonen aan dat in het buitenland geboren inwoners – ongeveer 15% van de bevolking – 20% tot 25% van de bedrijven runnen. Een nieuwe studie van de National Foundation for American Policy schat dat immigranten en hun kinderen tweederde van de Amerikaanse startups met een waarde van meer dan $1 miljard hebben opgericht. Toch blijft SBA-chef Kelly Loeffler onvermurwbaar en vertelde Newsmax: "SBA's leningen voor kleine bedrijven zijn voor Amerikaanse burgers."

Vorig jaar ging 4% van de SBA-leningen naar bedrijven met permanente inwoners – een bescheiden deel, maar transformatief voor die bedrijven. Cristina Foanene, die 20 jaar geleden uit Roemenië verhuisde en drie SBA-leningen gebruikte om haar glasbedrijf in Fresno uit te breiden, zegt dat het geld haar in staat stelde 30 mensen aan te nemen. "Ik weet niet waar ons bedrijf zou zijn zonder dit," zei ze. Nu ze burger is, raakt ze geëmotioneerd als ze denkt aan haar naturalisatie-eed.

De beleidswijziging zorgt ervoor dat particuliere kredietverstrekkers vertragen, uit angst om de burgerschapsstatus van elke eigenaar te verifiëren. Kleinbedrijfadviseur Eda Henries zegt dat klanten met goedgekeurde deals plotseling een muur raken. "Dit zijn klanten die tientallen mensen in dienst hebben, inkomsten genereren en belasting betalen," zei ze. "Opeens zetten de kredietverstrekkers de rem erop."

Sommige Democraten in het Congres – waaronder senator Ed Markey en afgevaardigde Nydia Velázquez – hebben een wetsvoorstel ingediend om de geschiktheid voor legale permanente inwoners te herstellen. Ondertussen staan immigranten-ondernemers voor een harde keuze: riskantere leningen, langzamere groei, of helemaal geen bedrijf. Zoals Foanene het verwoordde: "Als ze zullen begrijpen dat er mensen komen met de eerlijke intentie om een bedrijf op te bouwen en banen te creëren, dan zullen ze misschien zeggen: 'Eigenlijk is het goed voor ons land.'"