Sayuri Tsuchitani a petrecut două decenii tăind păr înainte ca un împrumut SBA din era pandemică să o ajute să deschidă un spa japonez pentru cap în Los Angeles, complet cu masaje pentru fluxul sanguin și curățări profunde ale scalpului. S-a extins la trei locații și a angajat zece persoane. Dar în cadrul unei noi politici a Small Business Administration anunțate în martie, ea nu s-ar califica astăzi - pentru că este deținătoare de green card care s-a mutat din Japonia acum 28 de ani.

SBA, pentru prima dată în istoria sa, restricționează acum împrumuturile pentru afaceri mici către firme deținute integral de cetățeni americani. Rezidenții permanenți legali ca Tsuchitani sunt excluși. Agenția a prezentat schimbarea ca parte a unei inițiative mai largi a administrației Trump de a limita accesul non-cetățenilor la programe federale - citând audituri care au găsit un împrumut de șase cifre aprobat pentru o afacere deținută parțial de un imigrant fără statut legal. „Modificarea regulii agenției va ajuta la asigurarea că mai mulți cetățeni americani au acces la finanțare acordată anterior non-cetățenilor”, a declarat purtătoarea de cuvânt a SBA, Maggie Clemmons, pentru NPR.

Criticii observă ironia: rezidenții permanenți plătesc taxe americane la fel ca cetățenii, iar imigranții încep afaceri în proporții mai mari decât americanii născuți în țară. Datele recensământului arată că rezidenții născuți în străinătate - aproximativ 15% din populație - conduc 20% până la 25% din afaceri. Un nou studiu al National Foundation for American Policy estimează că imigranții și copiii lor au lansat două treimi din startup-urile americane evaluate la peste 1 miliard de dolari. Totuși, șefa SBA, Kelly Loeffler, rămâne neînduplecată, spunând pentru Newsmax: „Împrumuturile SBA pentru afaceri mici sunt pentru cetățenii americani.”

Anul trecut, 4% din împrumuturile SBA au mers către afaceri care implicau rezidenți permanenți - o felie modestă, dar transformatoare pentru acele firme. Cristina Foanene, care s-a mutat din România acum 20 de ani și a folosit trei împrumuturi SBA pentru a-și extinde compania de sticlă din Fresno, spune că banii i-au permis să angajeze 30 de persoane. „Nu știu unde ar fi afacerea noastră fără asta”, a spus ea. Acum cetățeană, i se îneacă glasul când se gândește la jurământul de naturalizare.

Schimbarea de politică a făcut ca creditorii privați să încetinească, precauți să verifice statutul de cetățenie pentru fiecare proprietar. Consiliera pentru afaceri mici Eda Henries spune că clienții cu oferte aprobate s-au lovit brusc de un zid. „Aceștia sunt clienți care angajează zeci de oameni, generează venituri și plătesc taxe”, a spus ea. „Deodată, creditorii au pus frână.”

Unii democrați din Congres - inclusiv senatorul Ed Markey și reprezentanta Nydia Velázquez - au introdus un proiect de lege pentru a restabili eligibilitatea rezidenților legali permanenți. Între timp, antreprenorii imigranți se confruntă cu o alegere dură: împrumuturi mai riscante, creștere mai lentă sau deloc afacere. După cum a spus Foanene: „Dacă vor înțelege că sunt oameni care vin aici cu intenția onestă de a construi o afacere și de a crea locuri de muncă, atunci poate vor spune: 'De fapt, este benefic pentru țara noastră.'”