Temperaturile globale record, se pare, au niște complici care au zburat sub radarul de reglementare. Spre deosebire de dioxidul de carbon, care fură titlurile, aceste emisii nu încălzesc planeta direct. În schimb, sunt creatori de probleme atmosferice care declanșează reacții ce creează mai multe gaze cu efect de seră sau le fac să rămână mai mult timp - ca niște oaspeți răi care invită și mai mulți oaspeți răi.

Un articol publicat joi în revista Science dezvăluie că 15% din încălzirea globală cauzată de om provine din aceste interacțiuni indirecte. Niciunul dintre acești poluanți nu apare pe lista tratatului internațional privind clima care stă la baza angajamentelor națiunilor de a reduce emisiile. Autorii, inclusiv Ilissa Ocko - fost consilier climatic pentru Departamentul de Stat al SUA, acum la Spark Climate Solutions - spun că este timpul ca acest lucru să se schimbe.

Principalii actori sunt monoxidul de carbon și compușii organici volatili non-metan, care împreună reprezintă cea mai mare parte a acelui 15%. Carbonul negru, cunoscut în mod obișnuit ca funingine, contribuie și el. Acești factori au fost lăsați afară din Protocolul de la Kyoto din 1997 deoarece, la acea vreme, nu existau suficiente detalii pentru a forma angajamente politice. Acum, autorii - care lucrează cu grupuri precum Environmental Defense Fund și un fost trimis special adjunct al SUA pentru climă - consideră că există suficiente date pentru a acționa, sintetizând informații din Raportul de evaluare al șaselea al Grupului Interguvernamental pentru Schimbări Climatice din 2021.

Dar integrarea acestor poluanți în politici va fi o luptă dificilă. Vaishali Naik, om de știință la Administrația Națională Oceanică și Atmosferică și autor IPCC, notează că, deși argumentul pentru includerea lor a fost făcut încă de la sfârșitul anilor 1990, „rămân provocări științifice și politice persistente”. Michael Gerrard de la Centrul Sabin pentru Dreptul Schimbărilor Climatice al Universității Columbia adaugă că climatul politic din multe țări nu este exact propice pentru reguli mai stricte, având în vedere lupta pentru atingerea obiectivelor actuale de reducere a emisiilor.

Cu toate acestea, constatarea articolului „subliniază o piesă lipsă importantă a tabloului de reglementare a climei”, spune Gerrard. Impactul colectiv al acestor poluanți indirecti depășește toate, cu excepția a două dintre cele șapte gaze cu efect de seră de pe lista Kyoto. Partea bună? Spre deosebire de dioxidul de carbon, care persistă timp de secole, contribuțiile lor sunt de scurtă durată. Reducerea lor ar putea încetini încălzirea globală pe termen scurt - un beneficiu critic, având în vedere că „vedem deja daune”, spune Ocko.

Ironic, acești poluanți sunt deja reglementați ca poluanți atmosferici dăunători sănătății în mai multe țări, inclusiv în SUA - monoxidul de carbon contribuie la smog, de exemplu. Ocko este optimist că munca politică asupra lor poate încetini încălzirea și îmbunătăți calitatea aerului. „Sunt entuziasmată să văd unde duce toate astea”, spune ea, „și sperăm că putem descoperi noi oportunități de atenuare”.