Die rekordhohen globalen Temperaturen haben offenbar Komplizen, die unter dem regulatorischen Radar geflogen sind. Anders als das Schlagzeilen machende Kohlendioxid erwärmen diese Emissionen den Planeten nicht direkt. Stattdessen sind sie atmosphärische Unruhestifter, die Reaktionen auslösen, die mehr Treibhausgase erzeugen oder die vorhandenen länger verweilen lassen – wie schlechte Gäste, die noch mehr schlechte Gäste einladen.

Ein am Donnerstag in der Zeitschrift Science veröffentlichter Artikel zeigt, dass 15 Prozent der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung auf diese indirekten Wechselwirkungen zurückzuführen sind. Keiner dieser Schadstoffe erscheint auf der Liste des internationalen Klimaabkommens, die die Grundlage für die Reduktionszusagen der Nationen bildet. Die Autoren, darunter Ilissa Ocko – eine ehemalige Klimaberaterin des US-Außenministeriums, jetzt bei Spark Climate Solutions – sagen, dass es Zeit für eine Änderung sei.

Die Hauptakteure sind Kohlenmonoxid und nichtmethanhaltige flüchtige organische Verbindungen, die zusammen den Großteil dieser 15 Prozent ausmachen. Auch Ruß, allgemein bekannt als Black Carbon, trägt seinen Teil bei. Diese Treiber wurden 1997 im Kyoto-Protokoll ausgelassen, weil es damals nicht genügend Details für politische Verpflichtungen gab. Jetzt glauben die Autoren – die mit Gruppen wie dem Environmental Defense Fund und einem ehemaligen stellvertretenden US-Sondergesandten für Klima zusammenarbeiten –, dass genügend Daten für Maßnahmen vorliegen, indem sie Informationen aus dem Sechsten Sachstandsbericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen von 2021 zusammenfassen.

Aber die Integration dieser Schadstoffe in die Politik wird ein harter Kampf sein. Vaishali Naik, Wissenschaftlerin der National Oceanic and Atmospheric Administration und IPCC-Autorin, stellt fest, dass das Argument für ihre Aufnahme zwar seit den späten 1990er Jahren vorgebracht wird, „aber weiterhin hartnäckige wissenschaftliche und politische Herausforderungen bestehen“. Michael Gerrard vom Sabin Center for Climate Change Law der Columbia University fügt hinzu, dass das politische Klima in vielen Ländern nicht gerade reif für strengere Regeln sei, angesichts der Schwierigkeiten, die aktuellen Emissionsreduktionsziele zu erreichen.

Dennoch, so Gerrard, unterstreicht die Studie „ein wichtiges fehlendes Stück im regulatorischen Klimabild“. Die kollektive Wirkung dieser indirekten Schadstoffe übertrifft alle bis auf zwei der sieben Treibhausgase auf der Kyoto-Liste. Die gute Nachricht? Anders als Kohlendioxid, das Jahrhunderte verweilt, sind ihre Beiträge kurzlebig. Ihre Reduzierung könnte die globale Erwärmung kurzfristig verlangsamen – ein entscheidender Vorteil, da wir „bereits Schäden sehen“, so Ocko.

Ironischerweise werden diese Schadstoffe in mehreren Ländern, einschließlich der USA, bereits als gesundheitsschädliche Luftschadstoffe reguliert – Kohlenmonoxid trägt beispielsweise zum Smog bei. Ocko ist optimistisch, dass politische Maßnahmen zu ihnen sowohl die Erwärmung verlangsamen als auch die Luftqualität verbessern können. „Ich bin gespannt, wohin das alles führt“, sagt sie, „und hoffentlich können wir neue Minderungsmöglichkeiten aufdecken.“