새 연구, 대기 오염 속에 숨겨진 기후 범죄자 발견

기록적인 지구 온도 상승, 알고 보니 규제 레이더를 피해온 공범들이 있었다. 헤드라인을 장식하는 이산화탄소와 달리, 이 배출물들은 직접 지구를 데우지 않는다. 대신, 대기 중 말썽꾼으로 작용해 더 많은 온실가스를 생성하거나 기존 가스가 더 오래 머물게 한다 – 마치 나쁜 손님이 더 나쁜 손님을 초대하는 것처럼.

목요일 저널 《사이언스》에 발표된 논문에 따르면, 인간이 유발한 지구 온난화의 15%가 이러한 간접 상호작용에서 비롯된다. 이들 오염물질 중 어느 것도 국가들의 감축 약속의 기초가 되는 국제 기후 조약 목록에 포함되지 않았다. 저자들은 – 현재 스파크 기후 솔루션에 있는 전 미국 국무부 기후 고문 일리사 오코를 포함해 – 이제는 변화가 필요하다고 말한다.

주요 범인은 일산화탄소와 비메탄 휘발성 유기 화합물로, 이들이 15%의 대부분을 차지한다. 검댕으로 알려진 블랙카본도 한몫한다. 이들은 1997년 교토 의정서에서 제외되었는데, 당시에는 정책 약속을 형성할 충분한 세부 정보가 없었기 때문이다. 이제 저자들은 – 환경방위기금과 전 미국 기후 특별 부대표를 포함한 단체들과 협력하여 – 행동할 충분한 데이터가 있다고 판단, IPCC 2021년 제6차 평가 보고서의 정보를 종합했다.

그러나 이들 오염물질을 정책에 통합하는 것은 험난한 싸움이 될 것이다. NOAA 과학자이자 IPCC 저자인 바이샬리 나익은 포함 주장이 1990년대 후반부터 제기되어 왔지만 “지속적인 과학적, 정치적 도전이 남아 있다”고 지적한다. 컬럼비아 대학교 세빈 기후변화법 센터의 마이클 게라드는 많은 국가의 정치적 분위기가 현재 배출 감축 목표를 달성하는 데 어려움을 겪고 있어 더 강력한 규제에 딱히 호의적이지 않다고 덧붙인다.

그럼에도, 논문의 발견은 “기후 규제 그림에서 중요한 빠진 조각을 강조한다”고 게라드는 말한다. 이 간접 오염물질들의 총 영향은 교토 목록에 있는 7가지 온실가스 중 2가지를 제외한 모든 것보다 크다. 긍정적인 점은? 수세기 동안 지속되는 이산화탄소와 달리, 이들의 기여는 수명이 짧다. 이를 줄이면 단기적으로 지구 온난화를 늦출 수 있다 – “이미 피해를 보고 있는” 상황에서 중요한 이점이라고 오코는 말한다.

아이러니하게도, 이들 오염물질은 미국을 포함한 여러 국가에서 이미 건강에 해로운 대기 오염물질로 규제되고 있다 – 예를 들어 일산화탄소는 스모그를 유발한다. 오코는 이에 대한 정책 작업이 온난화를 늦추고 대기 질을 개선할 수 있다고 낙관한다. “이 모든 것이 어디로 갈지 기대된다”고 그녀는 말하며, “새로운 완화 기회를 발견할 수 있기를 바란다.”