記録的な高温が続く地球温暖化、実は規制の目を逃れてきた共犯者がいたことが判明。二酸化炭素のように直接温暖化を引き起こすわけではないが、大気中で反応を引き起こし、温室効果ガスを増やしたり、既存のものを長く滞留させたりする——まるで悪い客がさらに悪い客を呼ぶように。
木曜日に『Science』誌に掲載された論文によると、人為的な地球温暖化の15%はこうした間接的な相互作用によるものだという。これらの汚染物質は、各国の削減公約の基礎となる国際気候条約のリストには一切載っていない。著者ら（元米国務省気候顧問で現在はSpark Climate Solutionsに所属するIlissa Ocko氏を含む）は、この状況を変える時が来たと主張する。
主な犯人は一酸化炭素と非メタン揮発性有機化合物で、この15%の大部分を占める。ブラックカーボン（いわゆる煤）も加担している。これらの物質は1997年の京都議定書から除外された。当時は政策コミットメントを形成するのに十分な詳細がなかったからだ。今や著者らは、Environmental Defense Fundや元米国気候変動担当副特使を含むグループと協力し、IPCCの2021年第6次評価報告書から情報を統合し、行動に移すのに十分なデータがあると考えている。
しかし、これらの汚染物質を政策に組み込むのは困難な戦いになるだろう。NOAAの科学者でIPCC著者でもあるVaishali Naik氏は、1990年代後半から組み入れの議論は行われてきたが、「科学的・政治的課題が依然として残っている」と指摘する。コロンビア大学Sabin気候変動法センターのMichael Gerrard氏は、多くの国で現在の排出削減目標達成にすら苦戦している状況では、より厳しい規制に政治環境が整っているとは言い難いと付け加える。
それでも、この論文の発見は「気候規制の全体像における重要な欠落部分を浮き彫りにしている」とGerrard氏は言う。これらの間接汚染物質の総合的な影響は、京都議定書リストにある7つの温室効果ガスのうち2つを除くすべてを上回る。明るい面は？二酸化炭素のように何世紀も残留するのではなく、その影響は短期間で終わる。削減すれば短期的に地球温暖化を遅らせることができる——「すでに被害が出ている」中で、これは重要な利点だとOcko氏は言う。
皮肉なことに、これらの汚染物質は米国を含む多くの国で健康被害をもたらす大気汚染物質としてすでに規制されている（一酸化炭素はスモッグの原因となる）。Ocko氏は、これらへの政策対応が温暖化を遅らせ、同時に大気質を改善できると楽観視している。「この先どうなるか楽しみです。新たな緩和の機会が見つかることを願っています」と彼女は語る。