As temperaturas globais recordes, ao que parece, têm cúmplices que voavam abaixo do radar regulatório. Diferentemente do dióxido de carbono, que rouba as manchetes, essas emissões não aquecem o planeta diretamente. Em vez disso, são encrenqueiros atmosféricos que desencadeiam reações criando mais gases de efeito estufa ou fazendo os existentes durarem mais tempo - como hóspedes ruins que convidam mais hóspedes ruins.
Um artigo publicado na quinta-feira na revista Science revela que 15% do aquecimento global causado pelo homem vem dessas interações indiretas. Nenhum desses poluentes aparece na lista internacional de tratados climáticos que forma a base dos compromissos das nações para reduzir as emissões. Os autores, incluindo Ilissa Ocko - ex-conselheira climática do Departamento de Estado dos EUA, agora na Spark Climate Solutions - dizem que é hora de mudar isso.
Os principais protagonistas são o monóxido de carbono e os compostos orgânicos voláteis não metânicos, que juntos respondem pela maior parte desses 15%. O carbono negro, comumente conhecido como fuligem, também contribui. Esses agentes foram deixados de fora do Protocolo de Kyoto de 1997 porque, na época, não havia detalhes suficientes para formar compromissos políticos. Agora, os autores - trabalhando com grupos como o Fundo de Defesa Ambiental e um ex-enviado especial adjunto dos EUA para o clima - acham que há dados suficientes para agir, sintetizando informações do Sexto Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas de 2021.
Mas integrar esses poluentes nas políticas será uma batalha árdua. Vaishali Naik, cientista da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e autora do IPCC, observa que, embora o argumento para incluí-los tenha sido feito desde o final dos anos 1990, "desafios científicos e políticos persistentes permanecem". Michael Gerrard, do Centro Sabin de Direito de Mudanças Climáticas da Universidade Columbia, acrescenta que o clima político em muitos países não está exatamente maduro para regras mais fortes, dada a luta para cumprir as metas atuais de redução de emissões.
Ainda assim, a descoberta do artigo "destaca uma peça importante que falta no quadro regulatório climático", diz Gerrard. O impacto coletivo desses poluentes indiretos supera todos, exceto dois dos sete gases de efeito estufa na lista de Kyoto. O lado bom? Diferentemente do dióxido de carbono, que persiste por séculos, suas contribuições são de curta duração. Reduzi-los poderia desacelerar o aquecimento global no curto prazo - um benefício crítico, já que "já estamos vendo danos", diz Ocko.
Ironicamente, esses poluentes já são regulamentados como poluentes atmosféricos prejudiciais à saúde em vários países, incluindo os EUA - o monóxido de carbono contribui para a poluição atmosférica, por exemplo. Ocko está otimista de que o trabalho político sobre eles pode tanto desacelerar o aquecimento quanto melhorar a qualidade do ar. "Estou animada para ver onde tudo isso vai dar", diz ela, "e espero que possamos descobrir novas oportunidades de mitigação."