اتضح أن درجات الحرارة العالمية القياسية لها شركاء ظلوا بعيدين عن الرادار التنظيمي. على عكس ثاني أكسيد الكربون الذي يخطف الأضواء، هذه الانبعاثات لا تدفئ الكوكب مباشرة. بدلاً من ذلك، هم مثيرو شغب في الغلاف الجوي يثيرون تفاعلات تخلق المزيد من غازات الدفيئة أو تجعل الموجودة منها تدوم لفترة أطول - مثل ضيوف سيئين يدعون المزيد من الضيوف السيئين.

ورقة بحثية نُشرت الخميس في مجلة Science تكشف أن 15 بالمئة من الاحتباس الحراري البشري المنشأ يأتي من هذه التفاعلات غير المباشرة. لا يظهر أي من هذه الملوثات على قائمة المعاهدة الدولية للمناخ التي تشكل أساس تعهدات الدول بخفض الانبعاثات. المؤلفون، بمن فيهم إليسا أوكو - مستشارة مناخ سابقة لوزارة الخارجية الأمريكية تعمل الآن في Spark Climate Solutions - يقولون إن الوقت قد حان لتغيير ذلك.

اللاعبون الرئيسيون هم أول أكسيد الكربون والمركبات العضوية المتطايرة غير الميثانية، والتي تشكل معًا معظم تلك النسبة البالغة 15 بالمئة. الكربون الأسود، المعروف بالسخام، يساهم أيضًا. تم استبعاد هذه العوامل من بروتوكول كيوتو لعام 1997 لأنه في ذلك الوقت لم تكن هناك تفاصيل كافية لتشكيل التزامات سياسية. الآن، يعتقد المؤلفون - الذين يعملون مع مجموعات منها صندوق الدفاع عن البيئة ومبعوث أمريكي سابق خاص للمناخ - أن هناك بيانات كافية للتحرك، من خلال تجميع المعلومات من تقرير التقييم السادس للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ لعام 2021.

لكن دمج هذه الملوثات في السياسات سيكون معركة شاقة. فايشالي نايك، عالمة في الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي ومؤلفة في الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، تشير إلى أنه على الرغم من تقديم الحجة لإدراجها منذ أواخر التسعينيات، إلا أن "التحديات العلمية والسياسية المستمرة لا تزال قائمة." يضيف مايكل جيرارد من مركز سابين لقانون تغير المناخ بجامعة كولومبيا أن المناخ السياسي في العديد من البلدان ليس ناضجًا تمامًا لقواعد أكثر صرامة، نظرًا للصعوبات في تحقيق أهداف خفض الانبعاثات الحالية.

ومع ذلك، فإن نتيجة الورقة "تسلط الضوء على قطعة مفقودة مهمة من الصورة التنظيمية للمناخ"، كما يقول جيرارد. التأثير الجماعي لهذه الملوثات غير المباشرة يتجاوز جميع غازات الدفيئة السبعة في قائمة كيوتو باستثناء اثنين. الجانب الإيجابي؟ على عكس ثاني أكسيد الكربون الذي يبقى لقرون، فإن مساهماتها قصيرة الأجل. تقليلها يمكن أن يبطئ الاحتباس الحراري على المدى القريب - فائدة حاسمة نظرًا لأننا "نشهد بالفعل أضرارًا"، كما تقول أوكو.

ومن المفارقات أن هذه الملوثات منظمة بالفعل كملوثات هواء ضارة بالصحة في العديد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة - على سبيل المثال، يساهم أول أكسيد الكربون في الضباب الدخاني. أوكو متفائلة بأن العمل السياسي عليها يمكن أن يبطئ الاحتباس الحراري ويحسن جودة الهواء. "أنا متحمسة لرؤية أين سيصل كل هذا"، كما تقول، "ونأمل أن نتمكن من اكتشاف فرص تخفيف جديدة."