미국, SBA 대출 문 닫다: 이민 기업가에 '미국 시민 전용' 정책

사유리 츠치타니는 20년 동안 미용사로 일하다가 팬데믹 시절 SBA 대출로 로스앤젤레스에 일본식 헤드 스파를 열었다. 혈류 마사지와 딥 스칼프 클렌징을 제공하는 이 가게는 세 곳으로 확장되었고, 직원 10명을 고용했다. 하지만 3월에 발표된 소기업청(SBA)의 새 정책에 따르면, 그녀는 오늘날 자격을 얻지 못할 것이다. 28년 전 일본에서 이민 온 영주권자이기 때문이다.

SBA는 역사상 처음으로 소기업 대출을 미국 시민이 전적으로 소유한 기업으로 제한한다. 츠치타니 같은 합법적 영주권자는 제외된다. SBA는 이 변화를 트럼프 행정부의 비시민권자 연방 프로그램 접근 제한 노력의 일환이라고 설명하며, 불법 체류 이민자가 부분 소유한 기업에 승인된 6자리 대출을 발견한 감사 결과를 인용했다. SBA 대변인 매기 클레먼스는 NPR에 "이 규칙 변경은 더 많은 미국 시민이 이전에 비시민권자에게 제공되던 자금에 접근할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다.

비판자들은 아이러니를 지적한다. 영주권자는 시민과 마찬가지로 미국 세금을 내고, 이민자들은 미국 태생보다 더 높은 비율로 사업을 시작한다. 인구조사 데이터에 따르면 인구의 약 15%를 차지하는 외국 태생 주민이 사업체의 20~25%를 운영한다. 미국정책재단의 새 연구는 이민자와 그 자녀들이 10억 달러 이상 가치의 미국 스타트업 중 3분의 2를 창업했다고 추정한다. 그러나 SBA 국장 켈리 뢰플러는 뉘우침 없이 뉴스맥스에 "SBA의 소기업 대출은 미국 시민을 위한 것"이라고 말했다.

작년에 SBA 대출의 4%가 영주권자가 관련된 기업에 갔다. 이는 적은 비율이지만 해당 기업에는 변혁적이었다. 20년 전 루마니아에서 이주해 세 번의 SBA 대출로 프레즈노의 유리 회사를 확장한 크리스티나 포아네네는 그 돈으로 30명을 고용할 수 있었다고 말한다. "이게 없었다면 우리 사업이 어땠을지 모르겠어요." 현재 시민권자가 된 그녀는 귀화 선서를 생각하며 목이 멘다.

이 정책 변화로 민간 대출 기관들은 각 소유주의 시민권을 확인해야 하는 부담에 속도를 늦추고 있다. 소기업 컨설턴트 에다 헨리스는 승인된 거래가 갑자기 막힌 고객들이 있다고 말한다. "이 고객들은 수십 명을 고용하고, 수익을 내며, 세금을 내는 사람들입니다. 갑자기 대출 기관들이 브레이크를 밟았어요."

의회의 일부 민주당원(에드 마키 상원의원, 니디아 벨라스케스 하원의원 포함)은 합법적 영주권자의 자격을 회복하는 법안을 발의했다. 한편, 이민 기업가들은 더 위험한 대출, 느린 성장, 또는 아예 사업을 포기하는 선택에 직면한다. 포아네네가 말했듯이, "그들이 정직한 의도로 사업을 하고 일자리를 창출하기 위해 오는 사람들이 있다는 것을 이해한다면, '사실 이것이 우리나라에 도움이 됩니다'라고 말할지도 모릅니다."