Новое исследование подтвердило то, что давно казалось очевидным любому, кто не занят наполнением тюрем: направление наркозависимых к лечению вместо наручников действительно снижает вероятность того, что они совершат другое преступление. Исследователи изучили более 62 000 криминальных инцидентов в 13 полицейских управлениях Англии за четыре года и обнаружили, что люди, отведенные от уголовного преследования через схемы декриминализации, на треть реже совершали повторные преступления по сравнению с теми, кого преследовали за простое хранение наркотиков.

Профессор Алекс Стивенс, исполняющий обязанности директора Центра криминологических исследований Шеффилдского университета и ведущий автор исследования, выразился прямо: «Доказательства теперь достаточно сильны, чтобы все полицейские силы могли уверенно принимать и расширять схемы отвода для людей, пойманных с наркотиками». Исследование, финансируемое фондом ускорения оценки Кабинета министров и проводившееся в течение четырех лет, включало данные о людях, с которыми полиция связалась в период с октября 2021 года по сентябрь 2022 года.

Некоторые полицейские силы, включая Дарем, Уэст-Мидлендс и Темз-Вэлли, уже используют формальные схемы отвода. Но многие другие до сих пор официально придерживаются подхода «закон и порядок» к нелегальному употреблению наркотиков, хотя простое хранение редко приводит к тюремному заключению. Исследователи обнаружили, что даже в управлениях с установленными схемами только меньшинство подходящих случаев действительно были отведены, потому что офицеры просто выбирали не делать этого. Стивенс, который ушел из правительственного экспертного консультативного совета по наркотикам в 2019 году из-за «политической проверки» кандидатов, отметил, что полицейские силы теперь имеют возможность снизить расходы и нагрузку на суды, расширяя отвод, но для этого требуется «четкое руководство, надлежащая подготовка и смена культуры на уличном уровне».

Отчет также выявил неравенство: люди в наиболее обездоленных районах подвергались наибольшему полицейскому контролю и реже всего получали отвод, а чернокожие реже отводились, чем белые за аналогичные правонарушения. Джейсон Кью, бывший детектив-инспектор полиции Темз-Вэлли, который руководил разработкой ее схемы отвода до ареста за наркотики, сказал, что силы могут пойти дальше, разработав специализированные пути для женщин. «Правильное решение означает меньше женщин в заключении, меньше детей, потерянных для системы, и более сильные, здоровые сообщества», — сказал он. «Вопрос больше не в том, работает ли отвод. Вопрос в том, насколько смело мы решим его развивать».

Коммандер Элисон Хейдари, руководитель Национального совета начальников полиции (NPCC) по внесудебным решениям, сказала, что исследование подчеркивает эффективность отвода и что существует «четкое обязательство обеспечивать, чтобы подходящие лица последовательно получали соответствующие альтернативы уголовному преследованию». Но критики утверждают, что подход не заходит достаточно далеко. Профессород Коджо Корам из юридической школы Университета Лафборо отметил, что чернокожие и представители этнических меньшинств по-прежнему наказываются гораздо чаще, чем белые за аналогичное употребление наркотиков, и что отвод — это «довольно скромная политическая инициатива по сравнению с полной декриминализацией и политикой легального регулирования, принимаемой по всей Европе и Северной Америке». Стив Роллес из Transform Drug Policy Foundation добавил: «Отвод все еще ощущается как желание правительства получить преимущества декриминализации, не произнося этого слова».