Un nuevo estudio ha confirmado algo que parecía obvio para cualquiera que no esté en el negocio de llenar prisiones: orientar a los consumidores de drogas hacia el tratamiento en lugar de las esposas reduce la probabilidad de que cometan otro delito. Los investigadores examinaron más de 62.000 incidentes criminales en 13 fuerzas policiales inglesas durante cuatro años y encontraron que las personas desviadas de la persecución penal a través de esquemas de despenalización tenían un tercio menos de probabilidades de reincidir que aquellas procesadas por posesión simple de drogas.
El profesor Alex Stevens, director interino del Centro de Investigación Criminológica de la Universidad de Sheffield y autor principal del estudio, lo expresó claramente: "La evidencia ahora es lo suficientemente sólida como para que todas las fuerzas policiales puedan adoptar y expandir con confianza los esquemas de desvío para personas sorprendidas en posesión de drogas". El estudio, financiado por el fondo de evaluación acelerada de la Oficina del Gabinete y realizado durante cuatro años, incluyó datos de personas contactadas por la policía entre octubre de 2021 y septiembre de 2022.
Algunas fuerzas policiales, incluidas Durham, West Midlands y Thames Valley, ya utilizan esquemas de desvío formales. Pero muchas otras todavía se aferran oficialmente a un enfoque de ley y orden para el consumo ilegal de drogas, aunque la posesión simple rara vez resulta en prisión. Los investigadores encontraron que incluso en las fuerzas con esquemas establecidos, solo una minoría de los casos elegibles fueron realmente desviados porque los agentes simplemente optaron por no hacerlo. Stevens, quien renunció al consejo asesor de expertos del gobierno sobre drogas en 2019 debido a un "veto político" de los candidatos, señaló que las fuerzas policiales ahora tienen la oportunidad de reducir costos y presión judicial expandiendo el desvío, pero eso requiere "liderazgo claro, capacitación adecuada y un cambio cultural a nivel de calle".
El informe también destacó disparidades: las personas en los vecindarios más desfavorecidos eran las más vigiladas y las menos propensas a ser desviadas, y las personas negras tenían menos probabilidades de ser desviadas que las blancas por delitos similares. Jason Kew, ex inspector jefe de la policía de Thames Valley que lideró el desarrollo de su esquema de desvío previo al arresto, dijo que las fuerzas podrían ir más allá desarrollando vías especializadas para mujeres. "Hacerlo bien significa menos mujeres en custodia, menos niños perdidos en el sistema y comunidades más fuertes y saludables", dijo. "La pregunta ya no es si el desvío funciona. Es con qué audacia elegimos construirlo".
La comandante Alison Heydari, líder del Consejo Nacional de Jefes de Policía (NPCC) para resoluciones extrajudiciales, dijo que el estudio destacó la efectividad del desvío y que existe un "compromiso claro para garantizar que las personas elegibles reciban consistentemente alternativas apropiadas a la persecución penal". Pero los críticos argumentan que el enfoque no es suficiente. El profesor Kojo Koram de la facultad de derecho de la Universidad de Loughborough señaló que las personas negras y de minorías étnicas siguen siendo castigadas a tasas mucho más altas que las blancas por consumo similar de drogas, y que el desvío es "una iniciativa política bastante tímida en comparación con las políticas de despenalización total y regulación legal que se están aprobando en toda Europa y América del Norte". Steve Rolles de Transform Drug Policy Foundation agregó: "El desvío todavía se siente como si el gobierno quisiera tener los beneficios de la despenalización sin tener que decir la palabra".