一项新研究证实了一个对任何不致力于填满监狱的人来说都显而易见的事实：将吸毒者引向治疗而非手铐，实际上降低了他们再次犯罪的可能性。研究人员调查了英格兰13支警察部队四年间超过62,000起犯罪事件，发现通过非刑事化式分流计划免于起诉的人，因单纯持有毒品而再次犯罪的可能性比被起诉者低三分之一。

谢菲尔德大学犯罪学研究中心代理主任、该研究首席作者亚历克斯·史蒂文斯教授直言不讳：“证据已经足够有力，所有警察部队都可以自信地采纳和扩大针对吸毒者的分流计划。”这项研究由内阁办公室评估加速基金资助，历时四年，涉及2021年10月至2022年9月期间警方接触的人员数据。

包括达勒姆、西米德兰兹和泰晤士河谷在内的一些警察部队已经使用正式的分流计划。但许多其他部队仍官方坚持对非法吸毒采取法律与秩序的方法，尽管单纯持有毒品很少导致监禁。研究人员发现，即使在已建立计划的部队中，只有少数符合条件的案件实际被分流，因为警官们干脆选择不这么做。史蒂文斯于2019年因候选人“政治审查”辞去政府药物专家咨询委员会职务，他指出警察部队现在有机会通过扩大分流来降低成本和法庭压力——但这需要“明确的领导、适当的培训以及街头层面的文化转变”。

报告还强调了差异：最贫困社区的人受到最严厉的警务监管，且最不可能被分流；黑人因类似犯罪被分流的可能性低于白人。泰晤士河谷警察局前探长、领导其逮捕前毒品分流计划开发的杰森·基尤表示，部队可以通过为女性开发专门途径更进一步。“做好这一点意味着更少的女性被拘留，更少的孩子脱离系统——以及更强大、更健康的社区，”他说。“问题不再是分流是否有效。而是我们选择多大胆地在此基础上建设。”

全国警察局长理事会庭外解决方案负责人艾莉森·海达里指挥官表示，该研究强调了分流的有效性，并且“明确承诺确保符合条件的个人始终获得起诉的适当替代方案”。但批评者认为这种方法还不够。拉夫堡大学法学院科乔·科拉姆教授指出，黑人和少数族裔因类似吸毒行为受到的惩罚仍远高于白人，而分流“与欧洲和北美正在通过的全部非刑事化和法律监管政策相比，是一个相当温和的政策举措”。变革毒品政策基金会的史蒂夫·罗尔斯补充道：“分流仍然感觉像是政府想要享受非刑事化的好处，却不愿说出这个词。”