Um novo estudo confirmou algo que há muito parecia óbvio para quem não está no ramo de encher prisões: direcionar usuários de drogas para tratamento em vez de algemas realmente reduz a chance de cometerem outro crime. Pesquisadores examinaram mais de 62.000 incidentes criminais em 13 forças policiais inglesas ao longo de quatro anos e descobriram que pessoas desviadas da acusação por meio de esquemas de estilo de descriminalização tinham um terço menos probabilidade de reincidir do que aquelas processadas por posse simples de drogas.

O professor Alex Stevens, diretor interino do Centro de Pesquisa Criminológica da Universidade de Sheffield e autor principal do estudo, disse claramente: "As evidências agora são fortes o suficiente para que todas as forças policiais possam adotar e expandir esquemas de desvio para pessoas pegas em posse de drogas com confiança." O estudo, financiado pelo fundo de acelerador de avaliação do Gabinete do Governo e conduzido ao longo de quatro anos, envolveu dados de pessoas contatadas pela polícia entre outubro de 2021 e setembro de 2022.

Algumas forças policiais, incluindo Durham, West Midlands e Thames Valley, já usam esquemas formais de desvio. Mas muitas outras ainda se apegam oficialmente a uma abordagem de lei e ordem para o uso ilegal de drogas, embora a posse simples raramente resulte em prisão. Os pesquisadores descobriram que, mesmo em forças com esquemas estabelecidos, apenas uma minoria dos casos elegíveis foi realmente desviada porque os policiais simplesmente optaram por não fazê-lo. Stevens, que renunciou ao conselho consultivo de especialistas do governo sobre drogas em 2019 devido à "verificação política" de candidatos, observou que as forças policiais agora têm a oportunidade de reduzir custos e pressão judicial expandindo o desvio - mas isso requer "liderança clara, treinamento adequado e uma mudança cultural no nível da rua."

O relatório também destacou disparidades: pessoas nos bairros mais carentes eram mais policiadas e menos propensas a serem desviadas, e pessoas negras eram menos propensas a serem desviadas do que brancas por ofensas semelhantes. Jason Kew, ex-DCI da polícia de Thames Valley que liderou o desenvolvimento de seu esquema de desvio de drogas pré-prisão, disse que as forças poderiam ir mais longe desenvolvendo caminhos especializados para mulheres. "Acertar isso significa menos mulheres sob custódia, menos crianças perdidas para o sistema - e comunidades mais fortes e saudáveis", disse ele. "A questão não é mais se o desvio funciona. É quão ousadamente escolhemos construir sobre ele."

A comandante Alison Heydari, líder do Conselho Nacional de Chefes de Polícia (NPCC) para resoluções extrajudiciais, disse que o estudo destacou a eficácia do desvio e que há um "compromisso claro em garantir que indivíduos elegíveis recebam consistentemente alternativas apropriadas à acusação." Mas críticos argumentam que a abordagem não vai longe o suficiente. O professor Kojo Koram, da faculdade de direito da Universidade de Loughborough, observou que pessoas negras e de minorias étnicas ainda são punidas em taxas muito mais altas do que brancas por uso semelhante de drogas, e que o desvio é "uma iniciativa política bastante mansa quando comparada às políticas de descriminalização total e regulamentação legal sendo aprovadas em toda a Europa e América do Norte." Steve Rolles, da Transform Drug Policy Foundation, acrescentou: "O desvio ainda parece o governo querendo ter os benefícios da descriminalização sem ter que dizer a palavra."