サンタポーラ、カリフォルニア州 - イーサン・ヒグビー氏は6ヶ月前、金物屋からの帰り道、自宅の私道が予期せぬ特徴でアップグレードされているのを発見した。ガソリンの圧倒的な匂いと、近くの小川に原油（水ではなく）が流れ込む轟音だった。
「家の中にいたんだ。だって外に出たら爆発しそうで怖かったからね」と47歳の映画監督は流出から6ヶ月の記念日に記者団に語った。原油は彼の家の隣の丘にある地上貯蔵タンクから来ており、州の作業員は後に、責任企業であるカーボン・カリフォルニアによる過剰充填と不適切な雨水バルブ管理が原因でタンクが破損したと断定した。
この事故は、カーボン・カリフォルニアによって「小規模な原油流出」と表現されたが、オーハイ近郊のサイサー・クリークの遠隔支流の少なくとも4分の3マイルを汚染した。同社の公式推定は約420ガロン。ヒグビー氏を含む地元住民はその数字に懐疑的な眉をひそめ、実際の量はかなり多かった可能性があると示唆している。カーボン・カリフォルニアは複数のコメント要請に応じなかったが、それは決して良い兆候ではない。
12月、州規制当局は同社に「違反通知」を発行し、執行措置が続く可能性を示唆した。インサイド・クライメート・ニュースが入手した州とカーボン・カリフォルニア間の電子メールのやり取りには、初期の故障が修正されたことが認められていたが、それ以降に取られた具体的な措置は、原油が到着する前の小川と同じくらい不明瞭である。カリフォルニア州当局は今週、11月18日に流出した原油の量を完全に確認できないと認めた。
魚類野生生物局の流出防止・対応室のスポークスマン、エリック・ローリン氏は、同局の法執行部門が調査を実施し、今月初めに報告書をベンチュラ郡地方検事局に提出したと述べた。同事務所はすぐにコメントを得られなかったが、それも決して良い兆候ではない。「最終的な流出量の定量化は提出した事件の一部であり、係争中の訴訟についてコメントすることはできません」とローリン氏は述べた。
カーボン・カリフォルニアの関係者によると、事故後に油に汚染された野生生物は観察されておらず、現場周辺の約20世帯の間で特定の健康被害は報告されていない。しかし、それが人々が緊張していないことを意味するわけではない。「サンタポーラ峡谷の隣人」という新しいグループが地元の懸念に対処するために結成された。ヒグビー氏はマチェーテを手に、自分の敷地を歩き回り、岩の油染みを指差し、土壌の下に残っていると恐れる油の残骸を掘り起こしている。その間、6歳の息子ノア君は近くで野球のボールで遊んでいた。
コミュニティ擁護団体「クライメート・ファースト：リプレイシング・オイル＆ガス（CFROG）」の事務局長ヘイリー・エーラーズ氏にとって、この光景はあまりにもおなじみだ。「この流出と不完全な対応は、石油・ガス産業が地域社会と環境の健康にもたらす容認できない害のもう一つの深刻な例です」と彼女は述べた。エーラーズ氏は「地域住民は依然として情報を与えられず、6ヶ月経っても事業者がこの災害に対して責任を問われた形跡はありません」と強調した。
2025年10月から今月までの間に、非営利団体「生物多様性センター」のデータによると、50件以上の原油流出やその他の漏洩が州に報告されている。流出量は、今年2月のベンチュラ郡での210ガロンから、12月のカーン郡でのパイプライン漏洩による22,000ガロンまで様々だ。今週だけでも、東ロサンゼルスでパイプラインが破裂し、未定量の原油が放出され、カーン郡の貯蔵タンクからは少なくとも42,000ガロンの石油関連廃水が誤って放出された。つまり、この地域は本質的に、「誰かが気づくまでどれだけこぼせるか」という非常に高価で非常に有毒なゲームをプレイしているのだ。
原油曝露による急性の健康影響には、呼吸器、眼、皮膚の症状、頭痛、吐き気、めまいなどが含まれる。