SANTA PAULA, Kaliforniya - Ethan Higbee altı ay önce bir hırdavatçıdan döndüğünde arabasının yolunda beklenmedik bir yenilikle karşılaştı: ezici bir benzin kokusu ve yakındaki bir dereye su değil ham petrol aktığını gösteren bir uğultu sesi.

"Evdeydim çünkü dışarı çıkmayacağım, bu patlayacak diye düşündüm. Çok korktum," dedi 47 yaşındaki film yapımcısı, sızıntının altıncı ay dönümünde muhabirlere. Petrol, evinin yanındaki bir tepedeki yer üstü depolama tankından geliyordu; eyalet ekipleri daha sonra tankın, sorumlu petrol ve gaz şirketi Carbon California tarafından aşırı doldurma ve uygunsuz yağmur suyu vana yönetimi nedeniyle patladığını belirledi.

Carbon California tarafından "küçük bir ham petrol sızıntısı" olarak tanımlanan olay, Ojai yakınlarındaki Sisar Deresi'nin uzak bir kolunun en az dörtte üç millik kısmını kirletti. Şirketin resmi tahmini: yaklaşık 420 galon. Higbee de dahil olmak üzere yerel halk bu sayıya şüpheyle yaklaşıyor ve gerçek hacmin oldukça büyük olabileceğini öne sürüyor. Carbon California, birden fazla yorum talebine yanıt vermedi ki bu hiç iyiye işaret değil.

Aralık ayında eyalet düzenleyicileri şirkete bir "ihlal bildirimi" yayınlayarak yaptırım eyleminin gelebileceğini ima etti. Inside Climate News'in elde ettiği eyalet ile Carbon California arasındaki bir e-posta yazışması, ilk arızanın giderildiğini kabul ediyor - ancak o zamandan beri atılan adımlar, petrol gelmeden önceki dere kadar berrak. Kaliforniyalı yetkililer bu hafta 18 Kasım'da ne kadar ham petrol döküldüğünü tam olarak doğrulayamadıklarını itiraf etti.

Balık ve Yaban Hayatı Dairesi'nin Sızıntı Önleme ve Müdahale Ofisi sözcüsü Eric Laughlin, dairenin Kolluk Kuvvetleri Bölümü'nün bir soruşturma yürüttüğünü ve bu ay başlarında Ventura County Bölge Savcılığı'na bir rapor sunduğunu söyledi. O ofise hemen ulaşılamadı ki bu da hiç iyiye işaret değil. "Nihai sızıntı miktarı, sunduğumuz davanın bir parçası ve devam eden dava hakkında yorum yapamayız," dedi Laughlin.

Carbon California yetkilisine göre olaydan sonra petrole bulanmış yaban hayatı gözlemlenmedi ve sahayı çevreleyen yaklaşık 20 ev arasında belirli bir olumsuz sağlık sonucu bildirilmedi. Ancak bu, insanların gergin olmadığı anlamına gelmiyor. "Santa Paula Kanyonu Komşuları" adlı yeni bir grup, yerel endişeleri ele almak için kuruldu. Higbee, bir pala ile silahlanmış olarak mülkünde dolaşıp kayalardaki yağ lekelerini işaret ediyor ve toprağın altında kalmış petrol kalıntılarından korktuğu şeyleri kazıyor - tüm bunlar olurken 6 yaşındaki oğlu Noah yakınlarda bir beyzbol topuyla oynuyordu.

Topluluk savunuculuk grubu Climate First: Replacing Oil & Gas'ın (CFROG) yönetici direktörü Haley Ehlers için bu sahne çok tanıdık. "Bu sızıntı ve eksik müdahale, petrol ve gaz endüstrisinin toplum ve çevre sağlığı için oluşturduğu kabul edilemez zararın bir başka çarpıcı örneği," dedi. Ehlers, "toplum üyeleri hâlâ karanlıkta bırakılıyor ve altı ay sonra bile operatörün bu felaketten sorumlu tutulduğuna dair hiçbir işaret yok," diye vurguladı.

Ekim 2025 ile bu ay arasında, kar amacı gütmeyen Biyolojik Çeşitlilik Merkezi'nden alınan verilere göre eyalete 50'den fazla ham petrol sızıntısı ve diğer kaçaklar bildirildi. Sızıntılar, bu Şubat ayında Ventura County'de 210 galondan Aralık ayında Kern County'de bir boru hattı sızıntısından 22.000 galona kadar değişiyordu. Bu hafta, Doğu Los Angeles'ta bir boru hattı patlayarak belirlenemeyen miktarda ham petrol salarken, Kern County'deki bir depolama tankı kazara en az 42.000 galon petrolle ilgili atık su saldı. Yani bölge esasen çok pahalı, çok zehirli bir 'birisi fark etmeden ne kadar dökebiliriz?' oyunu oynuyor.

Ham petrole maruz kalmanın akut sağlık etkileri arasında solunum, göz ve cilt semptomlarının yanı sıra baş ağrısı, mide bulantısı, baş dönmesi