メリーランド州に拠点を置く元移民裁判官デイビッド・ケルシュ氏は、ミネアポリスで家族を訪ねていた際、連邦捜査官がアレックス・プレッティを射殺した。彼はニコレット・アベニューまで車で行き、数ブロック離れた場所に駐車し、現場に向かって歩いた。
「抗議に行ったわけじゃない。プラカードも持っていなかった。何も持たず、ただ立ち会いに行ったんだ」とケルシュ氏は語った。
彼が見たものは衝撃的だった。59歳のケルシュ氏は、移民関税執行局（ICE）と税関国境警備局の職員が完全な戦闘装備で、マスクを着け、ライフルと拳銃を携え、通りを封鎖しているのを間近で見たことがなかった。約50～75人の職員が道路に立っていた。数十人の市民が歩道から見守っていた。人々は叫んでいた。そして催涙ガスが来た。
「胸が締め付けられ始めた。吐き気がした」と彼は言う。彼はひざまずき、半ブロックほど這って逃げた。数分後、再び呼吸ができるようになった。
ケルシュ氏は、国土安全保障省で4年間監督的庇護担当官を務めた後、ボルチモアの移民裁判所で約8年間判事を務めた。彼はテロとの関連が疑われる人物を調査し、後に庇護事件を審理した。彼は今や通りをガスで満たしている職員たちと同じ宣誓をしていた。
「私は国を守る役割を果たせて誇りに思っていた。しかし、これらの職員が街頭に出て、基本的に市民に嫌がらせをしているのを見て、ただ悲しくなった。彼らと私は同じ宣誓をしたのに、彼らはそれに応えていないと思ったからだ」
プレッティ殺害の4か月前、ケルシュ氏は辞職していた。「実は2年後に62歳で定年退職するつもりだった」と彼は言う。彼の退職は、トランプ政権がイーロン・マスクの「政府効率化省（Doge）」の支援を受けて、強制送還計画の障害と見なされる連邦職員に買収提案を行う広範な動きの一環だった。
2025年1月以来、トランプ政権は113人以上の移民裁判官を解雇し、買収や異動で他の者を追い出し、彼らを軍の弁護士や政治任用者と交代させた。
ガーディアン紙は、解雇されたり買収を受け入れたりした十数人の裁判官、および現在も判事を務める他の者に話を聞き、移民裁判所内部で何が起きているのか、そしてそれがアメリカの司法制度全体にとって何を意味するのかを理解しようとした。多くは、この粛清は移民問題だけではないと述べた。これは裁判所に対する政治的支配を強め、判事に執行目標に沿うよう圧力をかける広範な取り組みを反映している。一部の者は、そのような圧力が常態化すれば、移民問題をはるかに超えて司法の執行方法が変わる可能性があると警告した。
現職の全裁判官と数人の元裁判官は、報復を恐れて匿名を条件に取材に応じた。
標的にされた全国の裁判官の中には、庇護認容率が高い者もいた。ケルシュ氏は自分が次になるのを恐れた。「裁判官が次々と解雇されていた。自分の認容率が他の者より高いことは分かっていた。それが要因になるかもしれない。だから、自分の条件で去る方がいいと思った」と彼は語った。
ケルシュ氏は、司法の独立の侵食はトランプ氏から始まったわけではないとも述べた。彼はまた、バイデン政権が移民裁判所から事件を削除するために検察裁量権を行使したことを批判し、それを「数字合わせゲーム」と呼び、滞留を減らすためのものだと述べた。「彼らは人々をそれほど気にしていなかった。ただ良い見出しが欲しかっただけだ」と。判事を辞めた後、ケルシュ氏は法律を教え、妻の仕事を通じて健康保険を得ることができ、信仰に基づく難民再定住団体ワールド・リリーフでフルタイムの職を得た。すべてがうまくいっているように見えた。
ケルシュ氏の辞職からわずか数か月後の2025年11月21日、サンフランシスコ移民裁判所の判事ジェレマイア・ジョンソン（52歳）は、普通の一日を過ごしていたと語った。
ジョンソン氏は2017年から判事を務めており、トランプ第一次政権時に当時のジェフ・セッションズ司法長官によって任命された（ケルシュ氏もセッションズの任命だった）。トランプ政権のデータによると…