David Koelsch, Maryland'de yaşayan eski bir göç hakimi, federal ajanlar Alex Pretti'yi vurup öldürdüğünde Minneapolis'te ailesini ziyaret ediyordu. Nicollet Caddesi'ne gitti, birkaç blok öteye park etti ve olay yerine doğru yürüdü.

"Oraya protesto etmek için gitmedim. Pankart getirmedim. Hiçbir şey getirmedim. Sadece durup tanıklık etmek için gittim," dedi Koelsch.

Gördükleri onu sarstı. 59 yaşındaki Koelsch, Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza (ICE) ile Gümrük ve Sınır Koruma ajanlarını tam taktik teçhizatla, maskeli, tüfek ve tabancalarla silahlanmış, caddeyi kapatmış halde hiç yakından görmemişti. Yolda yaklaşık 50 ila 75 ajan duruyordu. Kaldırımdan düzinelerce sivil izliyordu. İnsanlar bağırıyordu. Sonra biber gazı geldi.

"Göğsüm sıkışmaya başladı," dedi. "Kusacak gibi hissettim." Dizlerinin üzerine çöktü, sonra yarım blok öteye sürüklendi. Birkaç dakika sonra tekrar nefes alabildi.

Koelsch, Baltimore'da neredeyse sekiz yıl göç hakimi olarak görev yapmadan önce İç Güvenlik Bakanlığı'nda dört yıl denetleyici sığınma memuru olarak çalışmıştı. Terör bağlantılı olduğu iddia edilen kişileri soruşturdu ve daha sonra sığınma davalarına baktı. Şimdi caddeyi gazla dolduran ajanlarla aynı yemini etmişti.

"Ülkeyi korumada üzerime düşeni yapmaktan gurur duyuyordum. Ama sonra bu memurları sokaklarda, temelde sivilleri taciz ederken görmek beni üzdü," dedi. "Bu beni gerçekten tiksindirdi çünkü onlar ve ben aynı yemini ettik. Ve bu yemine sadık kaldıklarını düşünmüyordum."

Pretti cinayetinden dört ay önce Koelsch istifa etmişti. "Aslında 62 yaşıma geldiğimde iki yıl içinde emekli olmayı planlıyordum," dedi. Ayrılışı, Trump yönetiminin Elon Musk'ın "hükümet verimliliği departmanı" (Doge) tarafından desteklenen, sınır dışı etme gündeminin önünde engel olarak görülen federal çalışanlara satın alma teklifleri sunma yönündeki daha geniş çabası sırasında gerçekleşti.

Ocak 2025'ten bu yana Trump yönetimi 113'ten fazla göç hakimini işten çıkardı, diğerlerini satın alma ve yeniden atamalarla uzaklaştırdı ve yerlerine askeri avukatlar ve siyasi atamalar getirdi.

The Guardian, işten çıkarılan veya satın almayı kabul eden bir düzine hakim ve hâlâ görevde olan diğerleriyle konuşarak göç mahkemelerinin içinde neler olup bittiğini ve bunun daha geniş Amerikan adalet sistemi için ne anlama gelebileceğini anlamaya çalıştı. Birçoğu, tasfiyenin sadece göçle ilgili olmadığını söyledi. Mahkemeler üzerinde siyasi kontrol kurma, hakimleri kolluk hedefleriyle uyumlu olmaya zorlama yönünde artan bir çabayı yansıtıyor. Bazıları, bu tür bir baskının normalleşmesi halinde adaletin göçün çok ötesinde nasıl uygulanacağını yeniden şekillendirebileceği konusunda uyardı.

Mevcut tüm hakimler ve birkaç eski hakim, misilleme korkusuyla isimlerinin gizli kalmasını istedi.

Hedef alınan bazı hakimler ülke genelinde daha yüksek oranlarda sığınma hakkı tanıyordu. Koelsch, sıranın kendisine gelebileceğinden korkuyordu. "Hakimler sağa sola kovuluyordu. Kabul oranımın diğerlerinden daha yüksek olduğunu biliyordum. Belki bu bir faktör olurdu. Bu yüzden, kendi şartlarımla ayrılmanın daha iyi olacağını düşündüm," dedi.

Koelsch, yargı bağımsızlığının aşınmasının Trump ile başlamadığını söyledi. Ayrıca Biden yönetiminin davaları göç mahkemelerinden kaldırmak için savcı takdir yetkisini kullanmasını eleştirerek bunu birikmiş iş yükünü azaltmak için tasarlanmış "bir sayı oyunu" olarak nitelendirdi. "İnsanlarla pek ilgilenmediler," dedi. "Sadece iyi manşetler istediler." Görevden ayrıldıktan sonra Koelsch hukuk dersleri verdi, karısının işi aracılığıyla sağlık sigortasına sahip oldu ve inanç temelli mülteci yerleştirme kuruluşu World Relief'te tam zamanlı bir pozisyon buldu. İşler yolunda gidiyor gibiydi.

Koelsch'in istifasından sadece aylar sonra, 21 Kasım 2025'te, San Francisco göç mahkemesinde hakim olan 52 yaşındaki Jeremiah Johnson, normal bir gün geçirdiğini söyledi.

Johnson, 2017'den beri, ilk Trump yönetimi sırasında dönemin başsavcısı Jeff Sessions tarafından atanmış bir hakimdi (Koelsch de bir Sessions atamasıydı). Tr