Дэвид Кёльш, бывший иммиграционный судья из Мэриленда, навещал семью в Миннеаполисе, когда федеральные агенты застрелили Алекса Претти. Он поехал на Николлет-авеню, припарковался в нескольких кварталах и пошёл к месту событий.

«Я пошёл туда не протестовать. Я не нёс плакат. Я ничего не нёс. Я просто пошёл стоять и быть свидетелем», — сказал Кёльш.

Увиденное потрясло его. 59-летний Кёльш никогда раньше не видел сотрудников ICE и CBP вблизи в полной тактической экипировке, в масках, вооружённых винтовками и пистолетами, перекрывающих улицу. Около 50–75 агентов стояли на дороге. Десятки гражданских наблюдали с тротуара. Люди кричали. Затем пошёл слезоточивый газ.

«У меня начала сжиматься грудь, — сказал он. — Меня тошнило». Он упал на колени, затем отполз на полквартала. Через несколько минут он снова мог дышать.

Кёльш проработал четыре года старшим сотрудником по вопросам убежища в Министерстве внутренней безопасности, а затем почти восемь лет на скамье иммиграционного судьи в Балтиморе. Он расследовал дела лиц с предполагаемыми связями с терроризмом, а позже вёл дела о предоставлении убежища. Он давал ту же присягу, что и агенты, которые сейчас заполнили улицу газом.

«Я гордился тем, что вношу свой вклад в защиту страны. Но потом увидеть этих офицеров на улицах, по сути, преследующих гражданских, мне стало просто грустно, — сказал он. — Меня это просто отвратило, потому что они и я давали одну и ту же присягу. И я не думал, что они её выполняют».

За четыре месяца до убийства Претти Кёльш уволился. «Я на самом деле планировал выйти на пенсию через два года, когда мне исполнится 62», — сказал он. Его уход произошёл на фоне более широкой кампании администрации Трампа, поддержанной «департаментом эффективности правительства» Илона Маска (Doge), по предложению выкупа федеральным служащим, рассматриваемым как препятствия для его депортационной повестки.

С января 2025 года администрация Трампа уволила более 113 иммиграционных судей, вытеснила других через выкупы и перестановки и заменила их военными юристами и политическими назначенцами.

The Guardian поговорил с дюжиной судей, которые были уволены или приняли выкуп, и с другими, всё ещё работающими, чтобы понять, что происходит внутри иммиграционных судов и что это может означать для более широкой американской судебной системы. Многие сказали, что чистка касается не только иммиграции. Она отражает растущие усилия по установлению политического контроля над судами, оказывая давление на судей, чтобы они соответствовали целям правоприменения. Некоторые предупредили, что если такое давление станет нормой, это может изменить то, как правосудие отправляется далеко за пределами иммиграции.

Все действующие судьи и несколько бывших судей попросили анонимности из-за страха возмездия.

Некоторые из целевых судей по всей стране предоставляли убежище с более высокой частотой. Кёльш опасался, что он может быть следующим. Он сказал: «Судей увольняли направо и налево. Я знал, что мой процент предоставления убежища выше, чем у других. Возможно, это стало бы фактором. Поэтому я подумал: лучше уйти на своих условиях».

Кёльш сказал, что эрозия судебной независимости началась не с Трампа. Он также критиковал администрацию Байдена за использование прокурорского усмотрения для удаления дел из иммиграционных судов, называя это «игрой в цифры», направленной на сокращение отставания. «Им было не так важно, что происходит с людьми, — сказал он. — Они просто хотели хороших заголовков». После ухода со скамьи Кёльш преподавал право, смог получить медицинскую страховку через работу жены и устроился на полную ставку в религиозную организацию по переселению беженцев World Relief. Казалось, всё налаживается.

Всего через несколько месяцев после ухода Кёльша, 21 ноября 2025 года, Джереми Джонсон, 52-летний судья иммиграционного суда Сан-Франциско, переживал, как он описал, обычный день.

Джонсон работал судьёй с 2017 года, назначенный тогдашним генеральным прокурором Джеффом Сешнсом во время первой администрации Трампа (Кёльш также был назначенцем Сешнса). Согласно данным из Tr