Космические корабли. Это всё, о чём кто-либо просит. Всего один настоящий, честный космический корабль. Тело инопланетянина тоже подошло бы — судя по всему, у правительства их где-то завалялось несколько. Вместо этого первая партия «файлов об инопланетянах», опубликованная вчера, преподнесла тот же старый коктейль из размытых изображений и отозванных показаний, который сбивает публику с толку с 1940-х годов. Астрофизик, который в качестве повседневной работы ищет разумную жизнь в космосе, отнёсся скептически, но с интересом; теперь он просто скептичен и слегка раздражён.

Много шумихи предшествовало этому так называемому разоблачению. Бывший президент Обама случайно спровоцировал бурные спекуляции неправильно истолкованным комментарием о внеземной жизни. Затем президент Трамп запрыгнул в социальные сети, пообещав опубликовать «правительственные файлы, касающиеся инопланетной и внеземной жизни, неопознанных воздушных явлений (НВЯ) и неопознанных летающих объектов (НЛО)». То, что на самом деле появилось на сайте, выглядит как то же самое: размытые пятна, отозванные показания и «графическое наложение» сотрудника ФБР на фотографию поля, которое, честно говоря, почти смехотворно в своей простоте. Изображения летающих пятен низкого разрешения не могут даже начать отвечать на экзистенциально важный вопрос о внеземной жизни.

Современная сага об НЛО была долгим, странным путешествием. Она началась с инцидента в Розуэлле в конце 1940-х, затем получила импульс в 1956 году, когда капитан ВВС заявил, что сверхсекретный документ под названием «Оценка ситуации» пришёл к выводу, что НЛО имеют внеземное происхождение. Этот документ так и не был найден, но он подготовил почву для десятилетий лихорадочных конспирологических теорий. Затем в 2017 году The New York Times опубликовала подробное расследование о программе Пентагона под названием «Программа идентификации передовых авиационных угроз» (AATIP), обнародовав видео НВЯ, снятые с истребителей ВМС. На видео были размытые пятна, которые, по утверждению некоторых, двигались так, как не мог ни один земной аппарат. Несколько пилотов ВМС выступили со своими историями. Внезапно серьёзные люди начали относиться к инопланетным кораблям серьёзно.

Но личные показания — худшая форма научных доказательств, и чем больше учёные изучали видео, тем сомнительнее они выглядели. Один известный клип, «GOFAST», который, по утверждению сторонников инопланетян, показывал «тик-так», скользящий по океану с огромной скоростью, позже оказался объектом, движущимся со скоростью около 40 миль в час — иначе говоря, воздушным шаром. Программа Пентагона под названием «Управление по разрешению аномалий во всех областях» (AARO) числит его как твёрдо «объяснённый».

Затем последовали слушания в Конгрессе. В июле 2023 года бывший офицер разведки ВВС Дэвид Граш под присягой показал, что правительство США изымало «нечеловеческие» космические корабли и «биологические материалы» (мёртвых инопланетных пилотов, простым языком). Он утверждал, что существовала сверхсекретная программа с участием военных и частных подрядчиков, но когда его попросили предоставить подробности, он ответил: «Это засекречено». Он лично не видел ни одного из предполагаемых секретов. Конгресс не получил никаких реальных доказательств существования инопланетных кораблей в гаражах или тел инопланетян в морозильниках.

Шон Киркпатрик, первый директор AARO, предположил, что такие люди, как Граш, попадают в самоусиливающуюся систему верований — «классический пример круговой отчётности». Настоящее разоблачение выглядело бы совсем иначе. Оно включало бы реальные физические космические корабли, выставленные на обозрение, или хотя бы фрагменты разбившихся аппаратов, отправленные в лаборатории для прозрачного научного анализа. Оно включало бы реальные радиолокационные данные с подробными описаниями систем, изображения высокого разрешения с проверяемыми метаданными и страницы результатов физиологических тестов для тех тел инопланетян. Ничего этого не появилось на страницах, опубликованных вчера.

Вместо этого новая партия включает записи ФБР о показаниях очевидцев с июня 1947 по июль 1968 года, некоторые из которых уже были опубликованы; служебную записку ФБР от 1958 года о наблюдении НЛО жителем Детройта; и множество видео, которые кажутся крайне невпечатляющими. Некоторые документы — например, отчёт ВВС 1996 года о «Моделировании маловероятных отказов космических ускорителей в расчёте риска» —