Astronavi. È tutto ciò che chiedono. Solo una vera, onesta astronave. Anche un corpo alieno sarebbe accettabile - a quanto pare il governo ne ha un paio in giro da qualche parte. Invece, il primo lotto di "file alieni", rilasciato ieri, ha servito lo stesso vecchio cocktail di immagini sfocate e resoconti ritrattati che confonde il pubblico dagli anni '40. Un astrofisico che cerca vita intelligente nel cosmo come lavoro quotidiano era scettico ma incuriosito; ora è solo scettico e leggermente infastidito.

Molta pubblicità ha preceduto questa cosiddetta divulgazione. L'ex presidente Obama ha accidentalmente scatenato speculazioni selvagge con un commento frainteso sulla vita extraterrestre. Il presidente Trump è poi saltato sui social media per promettere il rilascio di "file governativi relativi alla vita aliena ed extraterrestre, fenomeni aerei non identificati (UAP) e oggetti volanti non identificati (UFO)". Quello che è effettivamente apparso sul sito web sembra più della stessa cosa: macchie sfocate, testimonianze ritrattate e una "sovrapposizione grafica" di un impiegato dell'FBI su una foto di un campo che, francamente, è quasi ridicola nella sua semplicità. Immagini a bassa risoluzione di macchie volanti non possono nemmeno iniziare a rispondere alla domanda esistenzialmente importante della vita aliena.

La saga moderna degli UFO è stata un viaggio lungo e strano. È iniziata con l'incidente di Roswell alla fine degli anni '40, poi ha ricevuto una spinta nel 1956 quando un capitano dell'Aeronautica ha affermato che un documento top secret chiamato "Estimate of the Situation" concludeva che gli UFO fossero extraterrestri. Quel documento non è mai stato trovato, ma ha preparato il terreno per decenni di cospirazionismo febbrile. Poi nel 2017, il New York Times ha pubblicato un dettagliato reportage su un programma del Pentagono chiamato Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP), rilasciando video UAP girati da jet da combattimento della Marina. I video mostravano macchie sfocate che alcuni sostenevano si muovessero in modi che nessun veicolo terrestre poteva eguagliare. Una manciata di piloti della Marina si è fatta avanti con le loro storie. Improvvisamente, persone serie prendevano sul serio i veicoli alieni.

Ma la testimonianza personale è la peggiore forma di prova scientifica, e i video apparivano più dubbi quanto più gli scienziati li esaminavano. Un famoso clip, "GOFAST", che i sostenitori alieni sostenevano mostrasse un tic-tac che sfiorava l'oceano a velocità enormi, è stato poi rivelato essere un oggetto che si muoveva a circa 40 miglia all'ora - altrimenti noto come un pallone. Un programma del Pentagono chiamato All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) lo elenca come fermamente "spiegato".

Poi sono arrivate le audizioni congressuali. Nel luglio 2023, l'ex ufficiale dell'intelligence dell'Aeronautica David Grusch ha testimoniato sotto giuramento che il governo statunitense stava recuperando veicoli spaziali "non umani" e "biologici" (piloti alieni morti, in parole povere). Ha affermato che esisteva un programma super segreto che coinvolgeva appaltatori militari e privati, ma quando gli è stato chiesto di fornire dettagli, ha risposto: "È classificato". Non aveva visto personalmente nessuno dei presunti segreti. Il Congresso non ha ottenuto prove concrete di astronavi aliene in garage o corpi alieni nei congelatori.

Sean Kirkpatrick, il primo direttore dell'AARO, ha suggerito che persone come Grusch inciampano in un sistema di credenze auto-rinforzante - un "esempio da manuale di reporting circolare". Una vera divulgazione sarebbe molto diversa. Comporterebbe vere astronavi fisiche in mostra, o almeno pezzi di veicoli precipitati inviati ai laboratori per un'analisi scientifica trasparente. Includerebbe dati radar reali con descrizioni dettagliate del sistema, immagini ad alta risoluzione con metadati verificabili e pagine di risultati di test fisiologici per quei corpi alieni. Niente di tutto questo è apparso nelle pagine rilasciate ieri.

Invece, il nuovo lotto include documenti dell'FBI con testimonianze oculari dal giugno 1947 al luglio 1968, alcuni già rilasciati; un memo dell'FBI del 1958 su un avvistamento UFO di un uomo di Detroit; e molti video che sembrano profondamente poco impressionanti. Alcuni documenti - come un rapporto dell'Aeronautica del 1996 sulla "Modellazione di guasti improbabili di booster spaziali nel calcolo del rischio"