Des vaisseaux spatiaux. C'est tout ce que tout le monde demande. Juste un seul, véritable, authentique vaisseau spatial. Un corps d'extraterrestre serait aussi acceptable - apparemment, le gouvernement en a quelques-uns qui traînent quelque part. Au lieu de cela, le premier lot de « dossiers extraterrestres », publié hier, a livré le même vieux cocktail d'images floues et de témoignages rétractés qui embrouille le public depuis les années 1940. Un astrophysicien qui cherche de la vie intelligente dans le cosmos comme travail quotidien était sceptique mais intrigué ; maintenant, il est juste sceptique et légèrement agacé.

Beaucoup de battage médiatique a précédé cette prétendue divulgation. L'ancien président Obama a accidentellement déclenché des spéculations sauvages avec un commentaire mal interprété sur la vie extraterrestre. Le président Trump a ensuite sauté sur les réseaux sociaux pour promettre la publication de « dossiers gouvernementaux liés à la vie extraterrestre, aux phénomènes aériens non identifiés (PAN) et aux objets volants non identifiés (OVNI) ». Ce qui est réellement apparu sur le site web ressemble à plus de la même chose : des taches floues, des témoignages rétractés, et la « superposition graphique » d'un employé du FBI sur une photo d'un champ qui est, franchement, presque risible dans sa simplicité. Des images basse résolution de taches volantes ne peuvent pas commencer à répondre à la question existentiellement importante de la vie extraterrestre.

La saga moderne des OVNIS a été un long et étrange voyage. Elle a commencé avec l'incident de Roswell à la fin des années 1940, puis a pris de l'ampleur en 1956 lorsqu'un capitaine de l'armée de l'air a affirmé qu'un document top secret appelé « Estimation de la situation » concluait que les OVNIS étaient extraterrestres. Ce document n'a jamais été retrouvé, mais il a préparé le terrain pour des décennies de théories du complot délirantes. Puis en 2017, le New York Times a publié un exposé détaillé sur un programme du Pentagone appelé le Programme d'identification des menaces aérospatiales avancées (AATIP), publiant des vidéos de PAN filmées par des chasseurs de la Navy. Les vidéos montraient des taches floues que certains prétendaient se déplacer d'une manière qu'aucun véhicule terrestre ne pourrait égaler. Une poignée de pilotes de la Navy ont raconté leurs histoires. Soudain, des gens sérieux prenaient les véhicules extraterrestres au sérieux.

Mais le témoignage personnel est la pire forme de preuve scientifique, et les vidéos semblaient de plus en plus douteuses à mesure que les scientifiques les examinaient. Un clip célèbre, « GOFAST », que les défenseurs des extraterrestres affirmaient montrer un tic-tac effleurant l'océan à des vitesses prodigieuses, s'est avéré plus tard être un objet se déplaçant à environ 40 miles par heure - autrement dit, un ballon. Un programme du Pentagone appelé le Bureau de résolution des anomalies tous domaines (AARO) le liste comme fermement « expliqué ».

Puis sont venues les audiences du Congrès. En juillet 2023, l'ancien officier du renseignement de l'armée de l'air David Grusch a témoigné sous serment que le gouvernement américain récupérait des vaisseaux spatiaux « non humains » et des « biologiques » (des pilotes extraterrestres morts, en français courant). Il a affirmé qu'il existait un programme top secret impliquant des entrepreneurs militaires et privés, mais lorsqu'on lui a demandé des détails, il a répondu : « C'est classifié ». Il n'avait personnellement vu aucun des prétendus secrets. Le Congrès n'a obtenu aucune preuve réelle de vaisseaux extraterrestres dans des garages ou de corps extraterrestres dans des congélateurs.

Sean Kirkpatrick, le premier directeur de l'AARO, a suggéré que des gens comme Grusch tombent dans un système de croyances auto-renforcé - un « exemple classique de rapport circulaire ». Une véritable divulgation serait très différente. Elle impliquerait de véritables vaisseaux physiques exposés, ou au moins des morceaux d'épaves envoyés à des laboratoires pour une analyse scientifique transparente. Elle inclurait de véritables données radar avec des descriptions détaillées du système, des images haute résolution avec des métadonnées vérifiables, et des pages de résultats de tests physiologiques pour ces corps extraterrestres. Rien de tout cela n'est apparu dans les pages publiées hier.

Au lieu de cela, le nouveau lot comprend des dossiers du FBI sur des témoignages oculaires de juin 1947 à juillet 1968, certains déjà publiés ; une note du FBI de 1958 sur l'observation d'OVNI par un homme de Détroit ; et beaucoup de vidéos qui semblent profondément peu impressionnantes. Certains documents - comme un rapport de l'armée de l'air de 1996 sur la « Modélisation des défaillances improbables de boosters spatiaux dans le calcul des risques »