Rymdskepp. Det är allt någon ber om. Bara ett enda verkligt, ärligt rymdskepp. En utomjordisk kropp skulle också vara acceptabel – tydligen har regeringen några sådana liggandes någonstans. Istället levererade den första omgången "utomjordiska filer", som släpptes igår, samma gamla cocktail av suddiga bilder och återtagna berättelser som har förvirrat allmänheten sedan 1940-talet. En astrofysiker som söker efter intelligent liv i kosmos som sitt dagliga jobb var skeptisk men nyfiken; nu är de bara skeptiska och lätt irriterade.
Mycket hype ledde fram till denna så kallade avslöjande. Förre presidenten Obama rådde av misstag igång vilda spekulationer med en feltolkad kommentar om utomjordiskt liv. President Trump hoppade sedan på sociala medier för att lova att släppa "regeringsfiler relaterade till utomjordiskt och utomjordiskt liv, oidentifierade flygfenomen (UAP) och oidentifierade flygande föremål (UFO)". Vad som faktiskt dök upp på webbplatsen ser ut som mer av samma sak: suddiga klumpar, återtagna vittnesmål och en FBI-anställds "grafisk överlagring" på en bild av ett fält som är, ärligt talat, nästan löjlig i sin enkelhet. Lågupplösta bilder av flygande klumpar kan inte ens börja besvara den existentiellt viktiga frågan om utomjordiskt liv.
Den moderna UFO-sagan har varit en lång, konstig resa. Det började med Roswell-incidenten i slutet av 1940-talet, fick sedan en skjuts 1956 när en flygvapenkapten påstod att ett topphemligt dokument kallat "Estimate of the Situation" drog slutsatsen att UFO:n var utomjordiska. Det dokumentet har aldrig hittats, men det satte scenen för årtionden av feberdrömskonspirationsteorier. Sedan 2017 publicerade The New York Times en detaljerad avslöjande artikel om ett Pentagon-program som heter Advanced Aerospace Threat Identification Program (AATIP), och släppte UAP-videor filmade från Navy-jaktplan. Videorna visade suddiga klumpar som vissa påstod rörde sig på sätt som inget jordiskt fordon kunde matcha. En handfull Navy-piloter kom fram med sina berättelser. Plötsligt tog seriösa människor utomjordiska fordon på allvar.
Men personliga vittnesmål är den sämsta formen av vetenskapliga bevis, och videorna såg mer tveksamma ut ju mer forskarna undersökte dem. En berömd klipp, "GOFAST", som utomjordingsförespråkare påstod visade en tic-tac som skummade över havet i enorma hastigheter, visade sig senare vara ett föremål som rörde sig i cirka 40 miles per timme – annars känt som en ballong. Ett Pentagon-program som heter All-Domain Anomaly Resolution Office (AARO) listar det som fast "förklarat".
Sedan kom kongressförhören. I juli 2023 vittnade före detta flygvapenunderrättelseofficeren David Grusch under ed att den amerikanska regeringen hade återhämtat "icke-mänskliga" rymdskepp och "biologier" (döda utomjordiska piloter, på ren svenska). Han påstod att ett topphemligt program med militära och privata entreprenörer existerade, men när han pressades på detaljer svarade han: "Det är hemligstämplat." Han hade inte personligen sett några av de påstådda hemligheterna. Kongressen fick inga faktiska bevis på utomjordiska rymdskepp i garage eller utomjordiska kroppar i frysar.
Sean Kirkpatrick, den första direktören för AARO, föreslog att människor som Grusch snubblar in i ett självförstärkande trossystem – ett "läroboksexempel på cirkulär rapportering". Ett verkligt avslöjande skulle se väldigt annorlunda ut. Det skulle innebära faktiska fysiska rymdskepp på utställning, eller åtminstone bitar av kraschade fordon skickade till laboratorier för transparent vetenskaplig analys. Det skulle inkludera verklig radardata med detaljerade systembeskrivningar, högupplösta bilder med verifierbar metadata och sidor av fysiologiska testresultat för de utomjordiska kropparna. Inget av detta dök upp i sidorna som släpptes igår.
Istället innehåller den nya omgången FBI-register över ögonvittnesberättelser från juni 1947 till juli 1968, några redan släppta; ett FBI-meddelande från 1958 om en Detroit-mans UFO-observation; och massor av videor som verkar djupt ointressanta. Vissa dokument – som en flygvapenrapport från 1996 om "Modellering av osannolika rymd-boosterfel i riskberäkningar"