Nave spațiale. Asta e tot ce cere oricine. Doar o singură navă spațială reală, autentică. Un corp extraterestru ar fi de asemenea acceptabil – se pare că guvernul are câteva pe undeva. În schimb, primul lot de „dosare extraterestre”, eliberat ieri, a livrat același cocktail vechi de imagini neclare și relatări retractate care derutează publicul încă din anii 1940. Un astrofizician care caută viață inteligentă în cosmos ca slujbă de zi era sceptic, dar intrigat; acum e doar sceptic și ușor iritat.

Multă agitație a precedat această așa-zisă dezvăluire. Fostul președinte Obama a stârnit accidental speculații sălbatice cu un comentariu interpretat greșit despre viața extraterestră. Președintele Trump a sărit apoi pe rețelele sociale pentru a promite eliberarea „dosarelor guvernamentale legate de viața extraterestră, fenomene aeriene neidentificate (UAP) și obiecte zburătoare neidentificate (OZN)”. Ceea ce a apărut efectiv pe site arată la fel: pete neclare, mărturii retractate și o „suprapunere grafică” a unui angajat FBI pe o fotografie a unui câmp care, sincer, este aproape ridicolă prin simplitatea ei. Imaginile de rezoluție joasă ale unor pete zburătoare nu pot începe să răspundă la întrebarea existențial importantă a vieții extraterestre.

Saga modernă a OZN-urilor a fost o călătorie lungă și ciudată. A început cu incidentul Roswell la sfârșitul anilor 1940, apoi a primit un impuls în 1956 când un căpitan al Forțelor Aeriene a susținut că un document secret numit „Estimarea situației” concluziona că OZN-urile sunt extraterestre. Acest document nu a fost găsit niciodată, dar a pregătit terenul pentru decenii de teorii ale conspirației febrile. Apoi, în 2017, The New York Times a publicat o anchetă detaliată despre un program al Pentagonului numit Programul Avansat de Identificare a Amenințărilor Aerospațiale (AATIP), lansând videoclipuri UAP filmate de avioane de vânătoare ale Marinei. Videoclipurile arătau pete neclare pe care unii le considerau că se mișcă în moduri pe care niciun vehicul terestru nu le-ar putea egala. Câțiva piloți ai Marinei au venit cu poveștile lor. Dintr-o dată, oameni serioși luau în serios vehiculele extraterestre.

Dar mărturiile personale sunt cea mai proastă formă de dovezi științifice, iar videoclipurile păreau din ce în ce mai dubioase cu cât le examinau mai mulți oameni de știință. Un clip celebru, „GOFAST”, despre care susținătorii extratereștrilor spuneau că arată o pastilă alunecând deasupra oceanului cu viteze enorme, s-a dovedit ulterior a fi un obiect care se mișca cu aproximativ 40 de mile pe oră – altfel spus, un balon. Un program al Pentagonului numit Oficiul de Rezolvare a Anomaliilor din Toate Domeniile (AARO) îl listează ca fiind ferm „explicat”.

Apoi au venit audierile din Congres. În iulie 2023, fostul ofițer de informații al Forțelor Aeriene, David Grusch, a depus mărturie sub jurământ că guvernul SUA a recuperat nave spațiale „non-umane” și „biologice” (piloți extratereștri morți, în limbaj simplu). El a susținut că există un program secret care implică contractori militari și privați, dar când a fost presat pentru detalii, a răspuns: „Este clasificat”. Nu văzuse personal niciunul dintre presupusele secrete. Congresul nu a primit nicio dovadă reală de nave spațiale extraterestre în garaje sau corpuri extraterestre în congelatoare.

Sean Kirkpatrick, primul director al AARO, a sugerat că oameni ca Grusch cad într-un sistem de credințe care se autoîntărește – un „exemplu clasic de raportare circulară”. O dezvăluire reală ar arăta foarte diferit. Ar implica nave spațiale fizice expuse, sau cel puțin bucăți de vehicule prăbușite trimise la laboratoare pentru analiză științifică transparentă. Ar include date radar reale cu descrieri detaliate ale sistemelor, imagini de înaltă rezoluție cu metadate verificabile și pagini de rezultate ale testelor fiziologice pentru acele corpuri extraterestre. Nimic din toate acestea nu a apărut în paginile eliberate ieri.

În schimb, noul lot include înregistrări FBI ale mărturiilor martorilor oculari din iunie 1947 până în iulie 1968, unele deja eliberate; un memoriu FBI din 1958 despre observarea unui OZN de către un bărbat din Detroit; și o mulțime de videoclipuri care par profund neimpresionante. Unele documente – cum ar fi un raport al Forțelor Aeriene din 1996 despre „Modelarea defecțiunilor improbabile ale propulsoarelor spațiale în calculul riscului” –