南ウェールズ、ニューポート西端の整った郊外の庭園で、デール・ジョンストンが門を開ける。芝生には孫たちのためにトランポリンと滑り台が置かれ、彼と妻のために椅子が待っている。完璧な秋の空から光が消えていくのを楽しむべきなのに、彼の視界のほとんどは巨大なプレハブパネルの壁に遮られている。

彼と隣人たちを見下ろす高さ23メートルの灰色の巨体はハイパースケール・データセンターであり、地元の労働党政治家たちは雇用創出者として歓迎した。ジョンストンが考えられるのは失ったものだけだ。「以前はここまで太陽が回ってきて、本当に素敵だった」。住民の扱われ方は「吐き気がする」と彼は言う。

かつて市内の化学会社で働いていたジョンストンは、センターが稼働した後の生活を心配している。内部のチップの過熱を防ぐために必要な36組の空冷式クーラーは、おそらく絶え間ない低い唸りを生み出し、データの流れへの高コストな中断を防ぐための60台のバックアップ用ディーゼル発電機の定期的なテストは、有害な排気ガスを発生させる可能性がある。彼はすでに、急速に拡大する46エーカーのデータセンター・キャンパス（27軒の小さな集落に隣接）にある別の施設からの低いハム音を遮るために、浴室の窓を閉めていなければならない。夜勤の看護師である妻は、すでにほとんど眠れない。彼は絶望して首を振る。「何が起こるのか、本当にわからないんだ」。

ジョンストンは他のことについてほとんど話せないが、当局の誰も聞いていないと感じている。彼は開発を支持する議員や国会議員を庭に招待したが、「彼らは自分たちが何をしたか見にここへは来ない」。

ここは英国のデータセンター・ブームの最前線であり、住民と、強力なAIモデルに必要な巨大な計算能力を提供できる施設網を建設しようとする米国の巨大テック企業とが対立している。送電網（発電所から家庭や企業へ電力を運ぶ）への接続を待つハイパースケール・データセンターは315施設ある（ハイパースケールとは通常、少なくとも5,000台のサーバーと10,000平方フィートの規模を持つ施設を指す）。合わせてこれらの新センターは73GWの電力を必要とし、これは寒い冬の日の典型的なピーク需要45GWより28GW高い。

ウェールズはロンドン以外の主要な開発ホットスポットの一つで、すでに首都以外では最大のデータセンター容量を誇り、旧工業用地や都市部の用地に新たなハイパースケール施設が計画されている。キア・スターマー率いる労働党政権はこれを、英国が受け入れるか取り残されるかの不可避な革命と見なし、計画システムを通じてより多くのデータセンターを推進し、送電網への接続を加速するために5つのAI成長ゾーンを設立した。新首相のアンディ・バーナムはほとんど何も変わらないと示唆し、モラトリアムの要求を断り、データセンターは経済的利益をもたらすと主張している。全国の村、町、都市で湧き上がる反データセンター団体は、むしろ別の見方をしている。すなわち、しばしば米国のビッグテックの利益を増やし、地元住民や国全体にほとんど目に見える利益をもたらさない、資源を食い尽くす汚染産業の押し付けだという見方だ。

デジタル保存は目新しいものではない。最初の家庭用PCユーザーはフロッピーディスクやハードドライブにファイルを保存し、企業は80年代と90年代に自社のサーバールームを使い、その後ニーズの拡大に伴って外部施設へ移行した。しかし2010年代のGoogle Driveなどのクラウドコンピューティングサービスや、2020年代のChatGPTのようなAIチャットボットの開発により、情報と処理の需要はさらに高まり、テック業界はそれをより大きくより多くのデータセンターによってのみ満たせると主張している。これがハイパースケール・ハブへの巨額の投機的賭けを促し、投資家やテック企業はいつかAI主導の経済変革の報酬を手にできると期待している。世界全体で、新施設への支出は2030年までに7兆ドルに達すると推定されている。これはニューディール、第二次世界大戦後にヨーロッパを再建したマーシャル・プラン、アポロ宇宙計画の費用を合わせた額の2倍以上である。