地球上でこれほど多くの超富裕層が住む場所は数少ない。カリフォルニア州といえば、華やかさ、海岸沿いの巨大豪邸、そして有名人や金持ちがうようよしていることで知られている。今、有権者たちは、オプラ・ウィンフリー、マーク・ザッカーバーグ、キム・カーダシアン、ジョージ・ルーカスといった住民たちが、医療費を賄うために何十億ドルも差し出すべきかどうかを決めようとしている。

提案40号は、カリフォルニア州のすべての億万長者の純資産に一度限りの5%の税を課すものだ。州内にはそうした個人が200人強いるが、どうやらそれだけで大脱出劇と指導者層の間の大論争を引き起こすには十分だったらしい。ある億万長者の実業家は、自分はカリフォルニアに雇用を生み出してきたが、この提案のおかげで「少しだけ、自分は求められていないような気分になった」と語った——おそらく、これまで「ノー」と言われたことのない人々には馴染みのない感覚だろう。

「これは初の億万長者税、つまり富の分布のごく極端なパーセンタイルを標的にした富裕税だと思います」と、カリフォルニア大学バークレー校の公共政策教授フランチェスコ・トレッビ氏は言う。同氏はこの措置の歴史的な性質と、カリフォルニアの富の格差を是正する可能性を指摘する。同州は米国最大、世界第4位の経済規模を誇り——インドや英国よりも大きく——世界でも有数の億万長者の集中地だ。しかし同時に、全米最大のホームレス人口比率と、最も高い富の格差の一つも抱えている。つまり、成績表は諸手を挙げて喜べるものではない。

支持者たちは、この税によって超富裕層が公平な負担を払うことが保証され、予算の穴埋めにも役立つと主張する。目標は1000億ドル（750億ポンド）を集め、州の医療制度に対する連邦資金の削減を補填することだ。この運動を主導した一角であるサービス従業員国際組合・ユナイテッド・ヘルスケア・ワーカーズ・ウェストのスザンヌ・ヒメネス首席補佐官は、ドナルド・トランプ大統領の大規模な税制・支出法案による巨額の連邦削減に対する「短期的な解決策」と呼ぶ。「何もしなければ、医療制度の崩壊を目の当たりにすることになります。その間に、医療を賄うための長期的な解決策を模索するのです」と彼女はBBCに語った。

支持は富裕層の間でも万能ではない。NvidiaのCEO、ジェンセン・フアン氏は賛成だ。グーグルの共同創業者セルゲイ・ブリン氏は、富裕税を阻止しうる住民投票措置に資金を提供する政治組織に1億ドル以上を寄付したと、ロサンゼルス・タイムズ紙が報じている。任期終盤のギャビン・ニューサム知事は反対し、富裕層が州を去り、重要な所得税収入を持ち去る可能性があると警告している。

バークレー政府研究所とロサンゼルス・タイムズ紙による9月の世論調査では、投票の可能性が高い有権者の45%が賛成、42%が反対、13%が未定——統計的には肩をすくめるような結果だった。可決には過半数が必要だ。

カリフォルニアが富裕層への課税を試みる最初の州ではない。ワシントン州の有権者は「百万長者税」——年間100万ドル超の所得に9.9%の税——を検討している。富裕税はかつてヨーロッパで一般的だったが、現在存在するのはスペイン、ノルウェー、スイスの3カ国のみだと、経済問題研究所の政治経済部門責任者クリスティアン・ニーミエツ博士は言う。同博士は、行政上の頭痛の種、投資の抑制、資本逃避、わずかな税収を挙げ、「得られるものより手間の方が大きい」と考えている。ノルウェーでは、富裕税の増税により、2022年に去った超富裕層の数が過去13年間の合計よりも多かったと地元ニュース組織が報じた。スイスの研究では、富裕税が0.1ポイント上昇すると、課税対象の富が3.5%減少することがわかった。

承認されれば、カリフォルニアの措置は2026年1月1日時点で州に居住していた純資産10億ドル以上の者に遡って適用される。州の200人強の億万長者のうち少なくとも6人がすでに脱税目的で州を去ったと報じられており、グーグルの共同創業者ラリー・ペイジ氏とセルゲイ・ブリン氏、ベンチャーキャピタリストのピーター・ティール氏、元ウーバーCEOのトラビス・カラニック氏、ハンキー・グループ創業者のドン・ハンキー氏が含まれる。生涯カリフォルニアに住んでいたロサンゼルスの億万長者ハンキー氏はフォーブスに対し、[記事切れ]