Pochi luoghi al mondo concentrano tanti residenti ultra-ricchi come la California, uno stato sinonimo di glamour, mega-mansioni sulla costa e, in generale, di essere infestato da ricchi e famosi. Ora gli elettori stanno decidendo se quei residenti - tra cui Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian e George Lucas - debbano consegnare miliardi per finanziare l'assistenza sanitaria.

La Proposition 40 imporrebbe un'imposta una tantum del 5% sul patrimonio netto di tutti i miliardari della California. Ci sono poco più di 200 individui di questo tipo nello stato, il che a quanto pare è bastato a scatenare un esodo in piena regola e una lotta all'interno della classe dirigente. Un imprenditore miliardario ha detto di aver portato posti di lavoro in California, ma la proposta lo ha fatto sentire "un po' come se non fossi desiderato" - un sentimento presumibilmente sconosciuto a chi non si è mai sentito dire di no.

"Credo che questa sia la prima tassa sui miliardari - cioè un'imposta patrimoniale che colpisce un percentile estremamente estremo della distribuzione della ricchezza", afferma Francesco Trebbi, professore di politiche pubbliche all'Università della California, Berkeley, sottolineando la natura storica della misura e il suo potenziale di riequilibrare il divario di ricchezza della California. Lo stato vanta la più grande economia degli Stati Uniti e la quarta a livello globale - più grande di India e Regno Unito - e una delle più alte concentrazioni di miliardari al mondo. Ha anche la più grande quota nazionale di senzatetto e uno dei divari di ricchezza più elevati. Quindi, un pagellino misto.

I sostenitori sostengono che la tassa garantisca che gli ultra-ricchi paghino la loro giusta parte e aiuti a colmare le lacune di bilancio, con l'obiettivo di raccogliere 100 miliardi di dollari (75 miliardi di sterline) per compensare i tagli ai finanziamenti federali al sistema sanitario dello stato. Suzanne Jimenez, capo dello staff del Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, che ha contribuito a guidare la campagna, la definisce una "soluzione a breve termine" per i massicci tagli federali in arrivo grazie al vasto disegno di legge fiscale e di spesa del presidente Donald Trump. "Se non facciamo nulla, assisteremo al collasso del nostro sistema sanitario, mentre cerchiamo una soluzione a lungo termine per finanziare la nostra assistenza sanitaria", dice alla BBC.

Il sostegno non è universale, nemmeno tra i ricchi. Il CEO di Nvidia Jensen Huang è a favore. Il co-fondatore di Google Sergey Brin ha donato oltre 100 milioni di dollari a un'organizzazione politica che finanzia misure elettorali in grado di bloccare la tassa patrimoniale, secondo il Los Angeles Times. Il governatore Gavin Newsom, il cui mandato sta per finire, è contrario, avvertendo che i ricchi potrebbero andarsene portando con sé le loro cruciali entrate fiscali sul reddito.

Un sondaggio di settembre del Berkeley Institute of Governmental Studies e del Los Angeles Times ha rilevato che il 45% degli elettori probabili è a favore, il 42% contrario e il 13% indeciso - una scrollata di spalle statistica. La misura necessita della maggioranza per essere approvata.

La California non è la prima a flirtare con la tassazione dei ricchi. Gli elettori dello stato di Washington stanno valutando una "tassa sui milionari" - un'imposta del 9,9% sul reddito superiore a 1 milione di dollari all'anno. Le imposte patrimoniali erano un tempo comuni in Europa ma ora esistono solo in tre paesi: Spagna, Norvegia e Svizzera, afferma il dottor Kristian Niemietz, capo dell'economia politica all'Institute of Economic Affairs. Ritiene che siano "più un problema che un vantaggio", citando grattacapi amministrativi, investimenti repressi, fuga di capitali e entrate magre. In Norvegia, un aumento dell'imposta patrimoniale ha portato a più persone ultra-ricche che se ne sono andate nel 2022 rispetto ai precedenti 13 anni messi insieme, secondo un'organizzazione di notizie locale. Uno studio svizzero ha rilevato che un aumento di 0,1 punti percentuali di un'imposta patrimoniale ha ridotto la ricchezza imponibile del 3,5%.

Se approvata, la misura californiana si applicherebbe retroattivamente a coloro con un patrimonio netto di almeno 1 miliardo di dollari che risiedevano nello stato al 1° gennaio 2026. Almeno sei dei oltre 200 miliardari dello stato avrebbero già lasciato per evitarla, tra cui i co-fondatori di Google Larry Page e Sergey Brin, il venture capitalist Peter Thiel, l'ex CEO di Uber Travis Kalanick e il fondatore di Hankey Group Don Hankey. Hankey, un miliardario di Los Angeles che ha vissuto in California tutta la vita, ha detto a Forbes di essersene andato nel Nevada a causa della tassa.