Pocos lugares en la Tierra concentran tantos residentes ultra ricos como California, un estado sinónimo de glamour, mega mansiones costeras y de estar generalmente plagado de gente rica y famosa. Ahora los votantes están decidiendo si esos residentes —incluidos Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian y George Lucas— deberían entregar miles de millones para financiar la atención sanitaria.

La Proposición 40 impondría un impuesto único del 5% sobre el patrimonio neto de todos los multimillonarios de California. Hay poco más de 200 de estas personas en el estado, lo que al parecer fue suficiente para desencadenar un éxodo masivo y una pelea entre la clase dirigente. Un empresario multimillonario dijo que había traído empleos a California, pero la proposición le hizo sentir "un poco como si no me quisieran" —un sentimiento que presumiblemente resulta desconocido para quienes nunca les han dicho que no.

"Creo que este es el primer impuesto a los multimillonarios —es decir, un impuesto al patrimonio que apunta a un percentil muy extremo de la distribución de la riqueza—", dice Francesco Trebbi, profesor de políticas públicas en la Universidad de California, Berkeley, señalando la naturaleza histórica de la medida y su potencial para equilibrar la brecha de riqueza de California. El estado presume de tener la economía más grande de EE. UU. y la cuarta a nivel global —más grande que India y el Reino Unido— y una de las mayores concentraciones de multimillonarios del mundo. También tiene la mayor proporción de personas sin hogar del país y una de sus brechas de riqueza más altas. Así que, una boleta de calificaciones mixta.

Los partidarios argumentan que el impuesto garantiza que los ultra ricos paguen su parte justa y ayuda a rellenar los agujeros presupuestarios, con el objetivo de recaudar 100.000 millones de dólares (75.000 millones de libras) para compensar los recortes de fondos federales al sistema sanitario del estado. Suzanne Jimenez, jefa de gabinete del Sindicato Internacional de Empleados de Servicio-Trabajadores de Salud Unidos del Oeste, que ayudó a liderar la campaña, lo califica como una "solución a corto plazo" para los enormes recortes federales que provendrán del amplio proyecto de ley fiscal y de gasto del presidente Donald Trump. "Si no hacemos nada, veremos un colapso de nuestro sistema sanitario, mientras buscamos una solución a más largo plazo para financiar nuestra atención sanitaria", le dice a la BBC.

El apoyo no es universal, ni siquiera entre los ricos. El CEO de Nvidia, Jensen Huang, está a favor. El cofundador de Google, Sergey Brin, ha donado más de 100 millones de dólares a una organización política que financia medidas electorales que podrían bloquear el impuesto a la riqueza, según el Los Angeles Times. El gobernador Gavin Newsom, cuyo mandato termina, se opone, advirtiendo que los ricos podrían irse y llevarse consigo sus cruciales ingresos por impuesto sobre la renta.

Una encuesta de septiembre del Instituto de Estudios Gubernamentales de Berkeley y el Los Angeles Times encontró que el 45% de los votantes probables está a favor, el 42% en contra y el 13% indeciso —un encogimiento de hombros estadístico. La medida necesita una mayoría para aprobarse.

California no es el primero en coquetear con gravar a los ricos. Los votantes del estado de Washington están evaluando un "impuesto a los millonarios" —un impuesto del 9,9% sobre ingresos superiores a 1 millón de dólares al año. Los impuestos al patrimonio alguna vez fueron comunes en Europa pero ahora existen solo en tres países: España, Noruega y Suiza, dice el Dr. Kristian Niemietz, jefe de economía política del Instituto de Asuntos Económicos. Cree que son "más problemas que beneficios", citando dolores de cabeza administrativos, inversión reprimida, fuga de capitales y ingresos exiguos. En Noruega, un aumento del impuesto al patrimonio llevó a que más personas súper ricas se marcharan en 2022 que en los 13 años anteriores combinados, según un medio local. Un estudio suizo encontró que un aumento de 0,1 puntos porcentuales en un impuesto al patrimonio redujo la riqueza gravable en un 3,5%.

Si se aprueba, la medida de California se aplicaría retroactivamente a aquellos con un patrimonio neto de al menos 1.000 millones de dólares que residieran en el estado a partir del 1 de enero de 2026. Al menos seis de los más de 200 multimillonarios del estado supuestamente ya se han ido para evitarlo, incluidos los cofundadores de Google Larry Page y Sergey Brin, el capitalista de riesgo Peter Thiel, el ex CEO de Uber Travis Kalanick y el fundador de Hankey Group Don Hankey. Hankey, un multimillonario de Los Ángeles que vivió en California toda su vida, le dijo a Forbes que se mudó a Nevada debido a t