Få platser på jorden rymmer så många ultrarika invånare som Kalifornien, en delstat som är synonym med glamour, lyxvillor vid kusten och en allmän överflöd av rika och berömda människor. Nu ska väljarna avgöra om dessa invånare – inklusive Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian och George Lucas – ska lämna ifrån sig miljarder för att finansiera sjukvård.

Proposition 40 skulle införa en engångsskatt på 5 % på nettoförmögenheten hos alla Kaliforniens miljardärer. Det finns drygt 200 sådana individer i delstaten, vilket uppenbarligen räckte för att utlösa en fullskalig utvandring och en strid inom ledarskapsklassen. En miljardär till affärsman sade att han hade skapat jobb i Kalifornien, men att propositionen fick honom att känna sig "lite som om jag inte var önskad" – en känsla som förmodligen är obekant för människor som aldrig har fått höra nej.

"Jag tror att detta är den första miljardärsskatten – alltså en förmögenhetsskatt som riktar sig mot en mycket extrem percentil av förmögenhetsfördelningen", säger Francesco Trebbi, professor i offentlig politik vid University of California, Berkeley, och noterar åtgärdens historiska karaktär och dess potential att jämna ut Kaliforniens förmögenhetsklyfta. Delstaten har den största ekonomin i USA och den fjärde största globalt – större än Indien och Storbritannien – och en av världens högsta koncentrationer av miljardärer. Den har också landets största andel hemlösa och en av dess högsta förmögenhetsklyftor. Så, ett blandat betyg.

Förespråkarna hävdar att skatten säkerställer att de ultrarika betalar sin skäliga del och hjälper till att fylla budgethål, med målet att samla in 100 miljarder dollar (75 miljarder pund) för att motverka federala nedskärningar i delstatens sjukvårdssystem. Suzanne Jimenez, stabschef för Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, som hjälpte till att leda kampanjen, kallar det en "kortsiktig lösning" för de massiva federala nedskärningar som kommer från president Donald Trumps omfattande skatte- och utgiftslag. "Om vi inte gör något kommer vi att se en kollaps av vårt sjukvårdssystem, medan vi försöker hitta en långsiktig lösning för att finansiera vår sjukvård", säger hon till BBC.

Stödet är inte universellt, inte ens bland de rika. Nvidias vd Jensen Huang är positiv. Googles medgrundare Sergey Brin har gett över 100 miljoner dollar till en politisk organisation som finansierar valåtgärder som kan blockera förmögenhetsskatten, enligt Los Angeles Times. Guvernör Gavin Newsom, vars ämbetsperiod snart är över, motsätter sig den och varnar för att de rika kan lämna delstaten och ta med sig sina avgörande inkomstskatteintäkter.

En opinionsundersökning från september från Berkeley Institute of Governmental Studies och Los Angeles Times visade att 45 % av sannolika väljare var för, 42 % emot och 13 % osäkra – en statistisk axelryckning. Åtgärden behöver en majoritet för att gå igenom.

Kalifornien är inte först med att flörta med att beskatta de rika. Väljare i delstaten Washington överväger en "miljonärsskatt" – en skatt på 9,9 % på inkomster över 1 miljon dollar per år. Förmögenhetsskatter var en gång vanliga i Europa men finns nu bara i tre länder: Spanien, Norge och Schweiz, säger dr Kristian Niemietz, chef för politisk ekonomi vid Institute of Economic Affairs. Han anser att de är "mer besvär än de är värda", med hänvisning till administrativa problem, hämmade investeringar, kapitalflykt och magra intäkter. I Norge ledde en höjning av förmögenhetsskatten till att fler superrika lämnade landet 2022 än under de föregående 13 åren tillsammans, enligt en lokal nyhetsorganisation. En schweizisk studie fann att en höjning av förmögenhetsskatten med 0,1 procentenheter minskade den beskattningsbara förmögenheten med 3,5 %.

Om den godkänns skulle den kaliforniska åtgärden tillämpas retroaktivt på dem med en nettoförmögenhet på minst 1 miljard dollar som var bosatta i delstaten den 1 januari 2026. Minst sex av delstatens över 200 miljardärer har enligt uppgift redan lämnat för att undvika den, inklusive Googles medgrundare Larry Page och Sergey Brin, riskkapitalisten Peter Thiel, tidigare Uber-vd:n Travis Kalanick och Hankey Groups grundare Don Hankey. Hankey, en miljardär från Los Angeles som bott i Kalifornien hela sitt liv, sade till Forbes att han flyttade till Nevada på grund av t