Poucos lugares no mundo concentram tantos residentes ultra-ricos quanto a Califórnia, um estado sinônimo de glamour, mega-mansões à beira-mar e, de modo geral, repleto de gente rica e famosa. Agora, os eleitores decidem se esses residentes — incluindo Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian e George Lucas — devem entregar bilhões para financiar a saúde.

A Proposição 40 aplicaria um imposto único de 5% sobre o patrimônio líquido de todos os bilionários da Califórnia. Há pouco mais de 200 desses indivíduos no estado, o que aparentemente foi suficiente para provocar um êxodo em massa e uma briga entre a classe dirigente. Um empresário bilionário disse que havia levado empregos para a Califórnia, mas a proposição o fez sentir "um pouco como se eu não fosse bem-vindo" — um sentimento presumivelmente desconhecido por pessoas que nunca ouviram um "não".

"Acredito que este seja o primeiro imposto sobre bilionários — ou seja, um imposto sobre o patrimônio que atinge um percentil extremo da distribuição de riqueza", diz Francesco Trebbi, professor de políticas públicas da Universidade da Califórnia, Berkeley, observando a natureza histórica da medida e seu potencial para equilibrar a desigualdade de riqueza na Califórnia. O estado ostenta a maior economia dos EUA e a quarta maior do mundo — maior que a Índia e o Reino Unido — e uma das maiores concentrações de bilionários do mundo. Também tem a maior proporção de pessoas em situação de rua do país e um dos maiores índices de desigualdade de riqueza. Ou seja, um boletim misto.

Os apoiadores argumentam que o imposto garante que os ultra-ricos paguem sua parte justa e ajuda a preencher lacunas orçamentárias, com o objetivo de arrecadar US$ 100 bilhões (75 bilhões de libras) para compensar cortes no financiamento federal ao sistema de saúde do estado. Suzanne Jimenez, chefe de gabinete do Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, que ajudou a liderar a campanha, chama a medida de "solução de curto prazo" para os enormes cortes federais decorrentes do amplo projeto de lei tributário e de gastos do presidente Donald Trump. "Se não fizermos nada, veremos um colapso do nosso sistema de saúde, enquanto buscamos uma solução de longo prazo para financiar a saúde", ela diz à BBC.

O apoio não é universal, nem mesmo entre os ricos. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, é a favor. O cofundador do Google, Sergey Brin, doou mais de US$ 100 milhões a uma organização política que financia medidas eleitorais capazes de bloquear o imposto sobre o patrimônio, segundo o Los Angeles Times. O governador Gavin Newsom, cujo mandato está terminando, é contra, alertando que os ricos podem partir e levar consigo a crucial receita do imposto de renda.

Uma pesquisa de setembro do Instituto de Estudos Governamentais de Berkeley e do Los Angeles Times mostrou 45% dos prováveis eleitores a favor, 42% contra e 13% indecisos — um encolher de ombros estatístico. A medida precisa de maioria para passar.

A Califórnia não é a primeira a flertar com a taxação dos ricos. Eleitores do estado de Washington avaliam um "imposto sobre milionários" — uma taxa de 9,9% sobre renda acima de US$ 1 milhão por ano. Os impostos sobre o patrimônio já foram comuns na Europa, mas agora existem em apenas três países: Espanha, Noruega e Suíça, diz o Dr. Kristian Niemietz, chefe de economia política do Institute of Economic Affairs. Ele acredita que eles dão "mais problemas do que valem", citando dores de cabeça administrativas, investimento reprimido, fuga de capital e receita escassa. Na Noruega, um aumento no imposto sobre o patrimônio levou mais pessoas super-ricas a deixar o país em 2022 do que nos 13 anos anteriores somados, segundo uma organização de notícias local. Um estudo suíço descobriu que um aumento de 0,1 ponto percentual em um imposto sobre o patrimônio reduziu a riqueza tributável em 3,5%.

Se aprovada, a medida da Califórnia seria aplicada retroativamente àqueles com patrimônio líquido de pelo menos US$ 1 bilhão que residiam no estado em 1º de janeiro de 2026. Pelo menos seis dos mais de 200 bilionários do estado já teriam partido para escapar dela, incluindo os cofundadores do Google Larry Page e Sergey Brin, o capitalista de risco Peter Thiel, o ex-CEO do Uber Travis Kalanick e o fundador do Hankey Group, Don Hankey. Hankey, um bilionário de Los Angeles que viveu na Califórnia a vida toda, disse à Forbes que se mudou para Nevada por causa da t