Kaliforniens Wähler erwägen Steuer für Milliardäre, die bereits ihre Koffer packen

Nur wenige Orte auf der Erde beherbergen so viele ultrareiche Einwohner wie Kalifornien, ein Staat, der synonym für Glamour, Mega-Villen an der Küste und allgemein für eine hohe Dichte an reichen und berühmten Menschen steht. Jetzt entscheiden die Wähler, ob diese Einwohner – darunter Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian und George Lucas – Milliarden abgeben sollen, um das Gesundheitssystem zu finanzieren.

Proposition 40 würde eine einmalige Steuer von 5 % auf das Nettovermögen aller Milliardäre Kaliforniens erheben. Es gibt etwas mehr als 200 solcher Personen im Staat, was offenbar ausreichte, um einen regelrechten Exodus und einen Streit innerhalb der Führungsschicht auszulösen. Ein milliardenschwerer Geschäftsmann sagte, er habe Arbeitsplätze nach Kalifornien gebracht, aber die Proposition lasse ihn „ein bisschen fühlen, als wäre ich nicht erwünscht“ – ein Gefühl, das Menschen, denen man noch nie Nein gesagt hat, vermutlich fremd ist.

„Ich glaube, dies ist die erste Milliardärssteuer – also eine Vermögenssteuer, die auf ein sehr extremes Perzentil der Vermögensverteilung abzielt“, sagt Francesco Trebbi, Professor für öffentliche Politik an der University of California, Berkeley, und verweist auf den historischen Charakter der Maßnahme und ihr Potenzial, die Vermögenskluft in Kalifornien auszugleichen. Der Staat rühmt sich mit der größten Wirtschaft der USA und der viertgrößten weltweit – größer als Indien und das Vereinigte Königreich – und mit einer der höchsten Konzentrationen von Milliardären weltweit. Er hat aber auch den größten Anteil an Obdachlosen im Land und eine der höchsten Vermögensklüfte. Also ein gemischtes Zeugnis.

Befürworter argumentieren, die Steuer stelle sicher, dass die Ultrareichen ihren fairen Anteil zahlen, und helfe, Haushaltslücken zu stopfen. Ziel ist es, 100 Mrd. £ (75 Mrd. £) einzusnehmen, um Kürzungen der Bundesmittel für das Gesundheitssystem des Staates auszugleichen. Suzanne Jimenez, Stabschefin der Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, die den Vorstoß mit anführte, nennt ihn eine „kurzfristige Lösung“ für die massiven föderalen Kürzungen, die durch Präsident Donald Trumps umfassendes Steuer- und Ausgabengesetz drohen. „Wenn wir nichts tun, werden wir einen Zusammenbruch unseres Gesundheitssystems erleben, während wir eine langfristige Lösung zur Finanzierung unserer Gesundheitsversorgung finden“, sagt sie der BBC.

Die Unterstützung ist nicht universell, selbst unter den Reichen. Nvidia-CEO Jensen Huang ist dafür. Google-Mitbegründer Sergey Brin hat laut der Los Angeles Times mehr als 100 Mio. $ an eine politische Organisation gespendet, die Wahlmaßnahmen finanziert, die die Vermögenssteuer blockieren könnten. Gouverneur Gavin Newsom, dessen Amtszeit endet, ist dagegen und warnt, die Reichen könnten den Staat verlassen und ihre entscheidenden Einkommensteuereinnahmen mitnehmen.

Eine Umfrage des Berkeley Institute of Governmental Studies und der Los Angeles Times vom September ergab, dass 45 % der wahrscheinlichen Wähler dafür, 42 % dagegen und 13 % unentschieden sind – ein statistisches Achselzucken. Die Maßnahme benötigt eine Mehrheit, um zu bestehen.

Kalifornien ist nicht der erste Staat, der mit der Besteuerung der Reichen liebäugelt. Die Wähler im Bundesstaat Washington erwägen eine „Millionärssteuer“ – eine Steuer von 9,9 % auf Einkommen über 1 Mio. $ pro Jahr. Vermögenssteuern waren einst in Europa üblich, existieren aber heute nur noch in drei Ländern: Spanien, Norwegen und der Schweiz, sagt Dr. Kristian Niemietz, Leiter der politischen Ökonomie am Institute of Economic Affairs. Er hält sie für „mehr Ärger, als sie wert sind“, und nennt administrative Kopfschmerzen, gedämpfte Investitionen, Kapitalflucht und dürftige Einnahmen. In Norwegen führte eine Erhöhung der Vermögenssteuer dazu, dass 2022 mehr superreiche Menschen das Land verließen als in den 13 Jahren zuvor zusammen, so eine lokale Nachrichtenorganisation. Eine Schweizer Studie ergab, dass eine Erhöhung der Vermögenssteuer um 0,1 Prozentpunkte das steuerpflichtige Vermögen um 3,5 % verringerte.

Wenn genehmigt, würde die kalifornische Maßnahme rückwirkend für diejenigen mit einem Nettovermögen von mindestens 1 Mrd. $ gelten, die am 1. Januar 2026 im Staat ansässig waren. Mindestens sechs der über 200 Milliardäre des Staates haben Berichten zufolge bereits das Weite gesucht, um ihr zu entgehen, darunter die Google-Mitbegründer Larry Page und Sergey Brin, der Risikokapitalgeber Peter Thiel, der ehemalige Uber-CEO Travis Kalanick und der Gründer der Hankey Group, Don Hankey. Hankey, ein Milliardär aus Los Angeles, der sein ganzes Leben in Kalifornien verbracht hat, sagte Forbes, er sei wegen der Steuer nach Nevada gezogen.