Rares sont les endroits sur Terre qui concentrent autant de résidents ultra-riches que la Californie, un État synonyme de glamour, de méga-mansions côtières et d'une abondance générale de gens riches et célèbres. Aujourd'hui, les électeurs décident si ces résidents - dont Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian et George Lucas - devraient verser des milliards pour financer les soins de santé.

La Proposition 40 imposerait une taxe unique de 5 % sur la valeur nette de tous les milliardaires californiens. Ils sont un peu plus de 200 dans l'État, ce qui a apparemment suffi à déclencher un exode massif et une bataille au sein de la classe dirigeante. Un homme d'affaires milliardaire a déclaré avoir apporté des emplois en Californie, mais que la proposition lui donnait « un peu l'impression de ne pas être désiré » - un sentiment sans doute inconnu de ceux à qui on n'a jamais dit non.

« Je crois que c'est la première taxe sur les milliardaires - c'est-à-dire un impôt sur la fortune qui cible un centile très extrême de la distribution des richesses », explique Francesco Trebbi, professeur de politiques publiques à l'Université de Californie à Berkeley, soulignant le caractère historique de la mesure et son potentiel à réduire les inégalités de richesse en Californie. L'État possède la plus grande économie des États-Unis et la quatrième au monde - plus grande que l'Inde et le Royaume-Uni - et l'une des plus fortes concentrations de milliardaires au monde. Il a aussi la plus grande proportion de sans-abri du pays et l'un des écarts de richesse les plus élevés. Bref, un bulletin mitigé.

Les partisans soutiennent que la taxe garantit que les ultra-riches paient leur juste part et aide à combler les déficits budgétaires, visant à lever 100 milliards de dollars (75 milliards de livres) pour compenser les coupes fédérales dans le système de santé de l'État. Suzanne Jimenez, cheffe de cabinet du Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, qui a contribué à mener la campagne, qualifie la mesure de « solution à court terme » face aux coupes fédérales massives découlant du projet de loi fiscal et budgétaire du président Donald Trump. « Si nous ne faisons rien, nous assisterons à l'effondrement de notre système de santé, pendant que nous cherchons une solution à plus long terme pour financer nos soins », déclare-t-elle à la BBC.

Le soutien n'est pas universel, même parmi les fortunés. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, est favorable. Le cofondateur de Google, Sergey Brin, a versé plus de 100 millions de dollars à une organisation politique finançant des mesures électorales susceptibles de bloquer l'impôt sur la fortune, selon le Los Angeles Times. Le gouverneur Gavin Newsom, dont le mandat s'achève, s'y oppose, avertissant que les riches pourraient partir et emporter avec eux leurs cruciales recettes fiscales sur le revenu.

Un sondage de septembre du Berkeley Institute of Governmental Studies et du Los Angeles Times a révélé que 45 % des électeurs probables étaient favorables, 42 % opposés et 13 % indécis - un haussement d'épaules statistique. La mesure doit obtenir une majorité pour passer.

La Californie n'est pas la première à flirter avec la taxation des riches. Les électeurs de l'État de Washington examinent une « taxe sur les millionnaires » - un impôt de 9,9 % sur les revenus supérieurs à 1 million de dollars par an. Les impôts sur la fortune étaient autrefois courants en Europe, mais n'existent plus que dans trois pays : l'Espagne, la Norvège et la Suisse, selon le Dr Kristian Niemietz, responsable de l'économie politique à l'Institute of Economic Affairs. Il estime qu'ils causent « plus de problèmes qu'ils n'en valent la peine », citant des tracas administratifs, un investissement freiné, une fuite des capitaux et des recettes maigres. En Norvège, une hausse de l'impôt sur la fortune a conduit plus d'ultra-riches à partir en 2022 que lors des 13 années précédentes combinées, selon un média local. Une étude suisse a constaté qu'une augmentation de 0,1 point de pourcentage de l'impôt sur la fortune réduisait la richesse imposable de 3,5 %.

S'il est approuvé, la mesure californienne s'appliquerait rétroactivement à ceux dont la valeur nette est d'au moins 1 milliard de dollars et qui résidaient dans l'État au 1er janvier 2026. Au moins six des plus de 200 milliardaires de l'État auraient déjà quitté les lieux pour l'éviter, dont les cofondateurs de Google Larry Page et Sergey Brin, le capital-risqueur Peter Thiel, l'ancien PDG d'Uber Travis Kalanick et le fondateur de Hankey Group Don Hankey. Hankey, un milliardaire de Los Angeles qui a vécu toute sa vie en Californie, a déclaré à Forbes être parti pour le Nevada à cause de la