दुनिया में कुछ ही जगहें ऐसी हैं जहाँ कैलिफोर्निया जितने अति-धनी निवासी रहते हैं - एक ऐसा राज्य जो ग्लैमर, तटीय विशाल हवेलियों और आम तौर पर अमीर और मशहूर लोगों से भरे होने का पर्याय है। अब मतदाता यह तय कर रहे हैं कि क्या उन निवासियों - जिनमें ओपरा विन्फ्रे, मार्क जुकरबर्ग, किम कार्दशियन और जॉर्ज लुकास शामिल हैं - को स्वास्थ्य सेवा के लिए अरबों रुपये देने चाहिए।

प्रस्ताव 40 कैलिफोर्निया के सभी अरबपतियों की शुद्ध संपत्ति पर एकमुश्त 5% कर लगाएगा। राज्य में ऐसे 200 से थोड़े अधिक व्यक्ति हैं, जो स्पष्ट रूप से एक पूर्ण पलायन और नेतृत्व वर्ग के बीच टकराव को भड़काने के लिए पर्याप्त था। एक अरबपति व्यवसायी ने कहा कि उन्होंने कैलिफोर्निया में नौकरियां लाई थीं, लेकिन इस प्रस्ताव ने उन्हें "थोड़ा सा ऐसा महसूस कराया जैसे मुझे नहीं चाहा गया" - एक ऐसी भावना जो संभवतः उन लोगों के लिए अपरिचित है जिन्हें कभी ना नहीं कहा गया।

"मेरा मानना है कि यह पहला अरबपति कर है - जिसका अर्थ है एक संपत्ति कर जो धन वितरण के एक बहुत ही चरम प्रतिशत को लक्षित करता है," यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफोर्निया, बर्कले में सार्वजनिक नीति के प्रोफेसर फ्रांसेस्को ट्रेबी कहते हैं, इस उपाय की ऐतिहासिक प्रकृति और कैलिफोर्निया की धन असमानता को कम करने की इसकी क्षमता पर ध्यान देते हुए। राज्य अमेरिका में सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था और वैश्विक स्तर पर चौथी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था का दावा करता है - भारत और ब्रिटेन से भी बड़ी - और दुनिया में अरबपतियों की सबसे अधिक सांद्रता में से एक है। इसमें बेघर लोगों का देश में सबसे बड़ा हिस्सा और सबसे अधिक धन अंतराल में से एक भी है। तो, एक मिश्रित रिपोर्ट कार्ड।

समर्थकों का तर्क है कि यह कर अति-धनी लोगों के अपने उचित हिस्से का भुगतान सुनिश्चित करता है और बजट अंतराल को भरने में मदद करता है, जिसका लक्ष्य राज्य की स्वास्थ्य सेवा प्रणाली में संघीय धन कटौती की भरपाई के लिए $100bn (£75bn) जुटाना है। सर्विस एम्प्लॉयीज इंटरनेशनल यूनियन-यूनाइटेड हेल्थकेयर वर्कर्स वेस्ट की चीफ ऑफ स्टाफ सुज़ैन जिमेनेज़, जिन्होंने इस अभियान का नेतृत्व करने में मदद की, इसे राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के व्यापक कर और व्यय विधेयक के कारण आने वाली भारी संघीय कटौती के लिए एक "अल्पकालिक समाधान" कहती हैं। "अगर हम कुछ नहीं करते हैं, तो हम अपनी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली का पतन देखेंगे, जबकि हम अपनी स्वास्थ्य सेवा को वित्तपोषित करने के लिए एक दीर्घकालिक समाधान खोज रहे हैं," वे बीबीसी को बताती हैं।

समर्थन सार्वभौमिक नहीं है, यहां तक कि अमीरों के बीच भी। एनवीडिया के सीईओ जेन्सेन हुआंग इसके पक्ष में हैं। गूगल के सह-संस्थापक सर्गेई ब्रिन ने लॉस एंजिल्स टाइम्स के अनुसार, एक राजनीतिक संगठन को $100m से अधिक दान दिया है जो उन मतपत्र उपायों को वित्तपोषित करता है जो संपत्ति कर को रोक सकते हैं। गवर्नर गेविन न्यूसम, जिनका कार्यकाल समाप्त हो रहा है, इसका विरोध करते हैं, चेतावनी देते हुए कि अमीर लोग राज्य छोड़ सकते हैं और अपना महत्वपूर्ण आयकर राजस्व साथ ले जा सकते हैं।

बर्कले इंस्टीट्यूट ऑफ गवर्नमेंटल स्टडीज और लॉस एंजिल्स टाइम्स के सितंबर के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि 45% संभावित मतदाता पक्ष में, 42% विपक्ष में और 13% अनिर्णीत थे - एक सांख्यिकीय उदासीनता। इस उपाय को पारित होने के लिए बहुमत की आवश्यकता है।

कैलिफोर्निया अमीरों पर कर लगाने वाला पहला राज्य नहीं है। वाशिंगटन राज्य के मतदाता एक "करोड़पति कर" पर विचार कर रहे हैं - $1m प्रति वर्ष से अधिक आय पर 9.9% कर। संपत्ति कर कभी यूरोप में आम थे लेकिन अब केवल तीन देशों में मौजूद हैं: स्पेन, नॉर्वे और स्विट्जरलैंड, इंस्टीट्यूट ऑफ इकोनॉमिक अफेयर्स में राजनीतिक अर्थव्यवस्था के प्रमुख डॉ क्रिस्टियन नीमीट्ज़ कहते हैं। उनका मानना है कि वे "अपनी कीमत से अधिक परेशानी" हैं, प्रशासनिक सिरदर्द, दबे हुए निवेश, पूंजी पलायन और अल्प राजस्व का हवाला देते हुए। नॉर्वे में, एक स्थानीय समाचार संगठन के अनुसार, संपत्ति कर में वृद्धि के कारण 2022 में पिछले 13 वर्षों की तुलना में अधिक अति-धनी लोगों ने देश छोड़ा। एक स्विस अध्ययन में पाया गया कि संपत्ति कर में 0.1 प्रतिशत अंक की वृद्धि ने कर योग्य संपत्ति को 3.5% तक कम कर दिया।

यदि अनुमोदित होता है, तो कैलिफोर्निया का उपाय उन लोगों पर पूर्वव्यापी रूप से लागू होगा जिनकी शुद्ध संपत्ति कम से कम $1bn है और जो 1 जनवरी 2026 तक राज्य में निवासी थे। कथित तौर पर राज्य के 200 से अधिक अरबपतियों में से कम से कम छह पहले ही इससे बचने के लिए चले गए हैं, जिनमें गूगल के सह-संस्थापक लैरी पेज और सर्गेई ब्रिन, उद्यम पूंजीपति पीटर थिएल, उबर के पूर्व सीईओ ट्रैविस कलानिक और हैंकी ग्रुप के संस्थापक डॉन हैंकी शामिल हैं। हैंकी, एक लॉस एंजिल्स के अरबपति जो अपना पूरा जीवन कैलिफोर्निया में रहे, ने फोर्ब्स को बताया कि वे इसके कारण नेवादा चले गए।