डेल जॉनस्टन दक्षिण वेल्स में न्यूपोर्ट के पश्चिमी किनारे पर अपने साफ-सुथरे उपनगरीय बगीचे का गेट खोलते हैं, जहाँ उनके पोते-पोतियों के लिए लॉन पर एक ट्रैम्पोलिन और स्लाइड रखी है और उनके और उनकी पत्नी के लिए कुर्सियाँ इंतज़ार कर रही हैं। उन्हें सही शरद ऋतु के आकाश से रोशनी निकलने का आनंद लेना चाहिए, लेकिन उनका लगभग पूरा दृश्य पूर्वनिर्मित पैनलों के विशाल विस्तार से ढका हुआ है।

उनके और उनके पड़ोसियों के ऊपर मंडराता 23 मीटर ऊँचा ग्रे विशालकाय एक हाइपरस्केल डेटासेंटर है, जिसे क्षेत्र के लेबर राजनेताओं ने नौकरी सृजक के रूप में प्रचारित किया है। जॉनस्टन केवल उस बात के बारे में सोच सकते हैं जो उन्होंने खो दी है: "पहले, सूरज यहाँ आता था और यह प्यारा था।" निवासियों के साथ जिस तरह का व्यवहार किया गया है, वह कहते हैं, "घृणित" है।

जॉनस्टन, जो पहले शहर में एक रसायन कंपनी के लिए काम करते थे, चिंतित हैं कि जब केंद्र चालू होगा तो जीवन कैसा होगा। अंदर के चिप्स को ज़्यादा गरम होने से रोकने के लिए आवश्यक 36 सेट एयर ब्लास्ट कूलर संभवतः एक निरंतर गुनगुनाहट पैदा करेंगे, जबकि डेटा के प्रवाह में महंगी रुकावट को रोकने के लिए 60 बैक-अप डीजल जनरेटरों का नियमित परीक्षण हानिकारक धुएं पैदा कर सकता है। उन्हें पहले से ही अपने बाथरूम की खिड़की बंद रखनी पड़ती है ताकि 27 घरों के छोटे एन्क्लेव की सीमा से लगे तेजी से फैलते 46-एकड़ डेटासेंटर परिसर की एक अन्य सुविधा से आने वाली कम गुनगुनाहट को रोका जा सके। उनकी पत्नी, जो रात की शिफ्ट में काम करने वाली नर्स हैं, पहले से ही मुश्किल से सो पाती हैं। वे निराशा में सिर हिलाते हैं: "हमें नहीं पता कि क्या होने वाला है।"

जॉनस्टन इसके अलावा और कुछ बात नहीं कर सकते, लेकिन उन्हें लगता है कि सत्ता में कोई भी नहीं सुन रहा है। उन्होंने विकास का समर्थन करने वाले पार्षदों और सांसदों को अपने बगीचे में आने के लिए आमंत्रित किया है, लेकिन "वे यहाँ आकर यह देखने नहीं आएंगे कि उन्होंने क्या किया है"।

यह ब्रिटेन के डेटासेंटर बूम का अग्रिम मोर्चा है, जो निवासियों को उन विशाल अमेरिकी टेक कंपनियों के खिलाफ खड़ा करता है जो शक्तिशाली एआई मॉडल के लिए विशाल कंप्यूटिंग शक्ति प्रदान करने में सक्षम सुविधाओं का नेटवर्क बनाना चाहती हैं। राष्ट्रीय ग्रिड से जुड़ने की प्रतीक्षा में 315 हाइपरस्केल डेटासेंटर हैं, जो बिजली संयंत्रों से बिजली घरों और व्यवसायों तक पहुँचाता है (हाइपरस्केल का अर्थ आमतौर पर कम से कम 5,000 सर्वर और 10,000 वर्ग फुट आकार की सुविधाएँ होता है)। संयुक्त रूप से, इन नए केंद्रों को 73GW बिजली की आवश्यकता होगी, जो ठंड के दिन में 45GW की सामान्य चरम ऊर्जा मांग से 28GW अधिक है।

वेल्स लंदन के बाहर मुख्य विकास हॉटस्पॉट में से एक है, जो पहले से ही राजधानी के बाहर सबसे बड़ी डेटासेंटर क्षमता का घर है, पूर्व औद्योगिक और शहरी स्थलों पर नई हाइपरस्केल सुविधाओं की योजना के साथ। कीर स्टार्मर के नेतृत्व वाली लेबर सरकार ने इसे एक अपरिहार्य क्रांति के रूप में देखा जिसे देश को अपनाना चाहिए या पीछे छूट जाना चाहिए, पांच एआई विकास क्षेत्रों की स्थापना की ताकि अधिक डेटासेंटर योजना प्रणाली के माध्यम से आगे बढ़ सकें और राष्ट्रीय ग्रिड से कनेक्शन में तेजी आ सके। नए प्रधानमंत्री, एंडी बर्नहैम ने संकेत दिया है कि बहुत कुछ नहीं बदलेगा, स्थगन की मांगों को ठुकराते हुए और जोर देते हुए कि डेटासेंटर आर्थिक लाभ लाते हैं। देश भर के गांवों, कस्बों और शहरों में उभर रहे डेटासेंटर-विरोधी समूह इसे काफी अलग तरह से देखते हैं: एक संसाधन-भूखी, प्रदूषणकारी उद्योग का थोपना जो अक्सर अमेरिकी बिग टेक के मुनाफे को बढ़ाता है, स्थानीय लोगों या समग्र रूप से देश के लिए बहुत कम ठोस लाभ के साथ।

डिजिटल स्टोरेज कोई नई बात नहीं है। पहले होम पीसी उपयोगकर्ताओं ने फ्लॉपी डिस्क और हार्ड ड्राइव पर फाइलें सेव कीं; व्यवसायों ने 80 और 90 के दशक में अपने स्वयं के सर्वर रूम का उपयोग किया, फिर जैसे-जैसे उनकी जरूरतें बढ़ीं, ऑफ-साइट सुविधाओं में चले गए। लेकिन 2010 के दशक में क्लाउड कंप्यूटिंग सेवाओं के विकास, जैसे गूगल ड्राइव, और 2020 के दशक में एआई चैटबॉट्स, जैसे चैटजीपीटी, ने और भी अधिक सूचना और प्रसंस्करण मांगों को जन्म दिया, जिसे टेक उद्योग का दावा है कि केवल बड़े और बड़े डेटासेंटरों द्वारा पूरा किया जा सकता है। इसने हाइपरस्केल हब पर भारी सट्टा दांव लगाए हैं, जिन्हें निवेशक और टेक कंपनियां उम्मीद करती हैं कि एक दिन अर्थव्यवस्था के एआई-नेतृत्व वाले परिवर्तन का लाभ मिलेगा। वैश्विक स्तर पर, नई सुविधाओं पर खर्च 2030 तक $7 ट्रिलियन तक पहुंचने का अनुमान है - जो न्यू डील, द्वितीय विश्व युद्ध के बाद यूरोप के पुनर्निर्माण के लिए मार्शल प्लान और अपोलो अंतरिक्ष कार्यक्रम की लागत से दोगुने से भी अधिक है।