Dale Johnston, Güney Galler'deki Newport'un batı eteklerindeki düzenli banliyö bahçesinin kapısını açıyor; çimende torunları için bir trambolin ve kaydırak, kendisi ve eşi için sandalyeler duruyor. Mükemmel sonbahar gökyüzünden ışığın çekilişinin tadını çıkarıyor olmalıydı, ama neredeyse tüm manzarası devasa bir prefabrik panel yığını tarafından kapatılmış.

Onun ve komşularının üzerinde yükselen 23 metre yüksekliğindeki gri dev, bölgenin İşçi Partili politikacıları tarafından iş yaratıcısı olarak selamlanan bir hipersolcek veri merkezi. Johnston'un tek düşünebildiği kaybettikleri: "Eskiden güneş buralara gelirdi ve çok güzeldi." Sakinlere davranış biçiminin "iğrenç" olduğunu söylüyor.

Şehirde bir kimya şirketinde çalışmış olan Johnston, merkez açıldığında hayatın nasıl olacağı konusunda endişeli. İçerideki çiplerin aşırı ısınmasını önlemek için gereken 36 set hava üflemeli soğutucu büyük ihtimalle sürekli bir uğultu yaratacak; veri akışında maliyetli kesintileri önlemek için 60 yedek dizel jeneratörün düzenli testleri ise zararlı dumanlar üretebilir. Hızla genişleyen 46 dönümlük veri merkezi kampüsündeki başka bir tesisten gelen düşük uğultuyu durdurmak için şimdiden banyo penceresini kapalı tutmak zorunda. Gece vardiyalarında çalışan hemşire eşi şimdiden neredeyse hiç uyuyamıyor. Umutsuzlukla başını sallıyor: "Ne olacağını bilmiyoruz."

Johnston başka bir şeyden pek bahsetmiyor ama yetkililerden kimsenin dinlemediğini hissediyor. Gelişmeyi destekleyen meclis üyelerini ve milletvekillerini bahçesini ziyaret etmeye davet etmiş, ancak "ne yaptıklarını görmek için buraya gelmiyorlar".

Burası, sakinleri güçlü yapay zeka modelleri için muazzam hesaplama gücü sağlayabilecek tesislerden oluşan bir ağ kurmaya çalışan dev ABD teknoloji firmalarına karşı karşıya getiren Britanya'nın veri merkezi patlamasının ön cephesi. Ulusal şebekeye bağlanmayı bekleyen 315 hipersolcek veri merkezi var; şebeke elektriği santrallerden evlere ve işletmelere taşıyor (hipersolcek genellikle en az 5.000 sunucuya ve 10.000 metrekare büyüklüğe sahip tesisler anlamına geliyor). Birleştiğinde, bu yeni merkezler 73 GW güç gerektirecek; bu, soğuk bir kış günündeki tipik 45 GW'lık zirve enerji talebinden 28 GW daha yüksek.

Galler, Londra dışındaki ana gelişme merkezlerinden biri; başkentin ötesindeki en büyük veri merkezi kapasitesine ev sahipliği yapıyor ve eski sanayi ve kentsel alanlarda yeni hipersolcek tesisler planlanıyor. Keir Starmer liderliğindeki İşçi Partisi hükümeti bunu ülkenin kucaklaması ya da geride kalması gereken kaçınılmaz bir devrim olarak görüyor; daha fazla veri merkezini planlama sisteminden geçirmek ve ulusal şebekeye bağlantıları hızlandırmak için beş yapay zeka büyüme bölgesi kuruyor. Yeni başbakan Andy Burnham, moratoryum çağrılarını reddedip veri merkezlerinin ekonomik faydalar getirdiğinde ısrar ederek pek bir şeyin değişmeyeceğinin sinyalini verdi. Ülke genelinde köylerde, kasabalarda ve şehirlerde ortaya çıkan veri merkezi karşıtı gruplar ise durumu oldukça farklı görüyor: genellikle ABD'li büyük teknoloji şirketlerinin kârlarını artıran, kaynak açlığı çeken, kirletici bir endüstrinin dayatılması ve yerel halka ya da bir bütün olarak ülkeye pek somut fayda sağlamaması.

Dijital depolama yeni bir şey değil. İlk ev bilgisayarı kullanıcıları dosyalarını disketlere ve sabit disklere kaydediyordu; işletmeler 80'lerde ve 90'larda kendi sunucu odalarını kullandı, sonra ihtiyaçları büyüdükçe saha dışı tesislere taşındı. Ancak 2010'larda Google Drive gibi bulut bilişim hizmetlerinin ve 2020'lerde ChatGPT gibi yapay zeka sohbet robotlarının gelişmesi, daha da büyük bilgi ve işlem taleplerine yol açtı; teknoloji endüstrisi bunun ancak giderek daha büyük veri merkezleriyle karşılanabileceğinde ısrar ediyor. Bu, yatırımcıların ve teknoloji firmalarının bir gün yapay zeka liderliğindeki bir ekonomi dönüşümünün meyvelerini toplayacağını umduğu hipersolcek merkezlere yönelik devasa spekülatif bahisleri tetikledi. Küresel olarak, yeni tesislere yapılan harcamaların 2030'a kadar 7 trilyon dolara ulaşacağı tahmin ediliyor - bu, New Deal, İkinci Dünya Savaşı sonrası Avrupa'yı yeniden inşa eden Marshall Planı ve Apollo uzay programının maliyetinin iki katından fazla.