Niewiele miejsc na Ziemi skupia tylu ultra-bogatych mieszkańców co Kalifornia – stan będący synonimem glamour, nadmorskich mega-posiadłości i ogólnej obfitości bogatych i sławnych ludzi. Teraz wyborcy decydują, czy ci mieszkańcy – w tym Oprah Winfrey, Mark Zuckerberg, Kim Kardashian i George Lucas – powinni oddać miliardy na finansowanie opieki zdrowotnej.

Proposition 40 nałożyłby jednorazowy 5-procentowy podatek na wartość netto wszystkich kalifornijskich miliarderów. W stanie jest nieco ponad 200 takich osób, co najwyraźniej wystarczyło, by wywołać pełnowymiarowy exodus i walkę wśród klasy przywódczej. Pewien miliarder-biznesmen powiedział, że sprowadził miejsca pracy do Kalifornii, ale propozycja sprawiła, że poczuł się „trochę tak, jakbym nie był pożądany” – uczucie przypuszczalnie nieznane ludziom, którym nigdy nie powiedziano „nie”.

„Wierzę, że to pierwszy podatek od miliarderów – czyli podatek od bogactwa wymierzony w bardzo ekstremalny percentyl rozkładu bogactwa” – mówi Francesco Trebbi, profesor polityki publicznej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, zwracając uwagę na historyczny charakter tego środka i jego potencjał do wyrównania luki majątkowej w Kalifornii. Stan może poszczycić się największą gospodarką w USA i czwartą na świecie – większą niż Indie i Wielka Brytania – oraz jedną z najwyższych koncentracji miliarderów na świecie. Ma również największy w kraju odsetek osób bezdomnych i jedną z najwyższych luk majątkowych. Czyli mieszana ocena.

Zwolennicy argumentują, że podatek zapewnia, iż ultra-bogaci płacą swoją sprawiedliwą część, i pomaga uzupełnić luki budżetowe, mając na celu zebranie 100 mld dolarów (75 mld funtów) na zrekompensowanie federalnych cięć w finansowaniu systemu opieki zdrowotnej stanu. Suzanne Jimenez, szefowa sztabu Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, która pomogła przewodzić tej inicjatywie, nazywa go „krótkoterminowym rozwiązaniem” wobec ogromnych federalnych cięć, które nadchodzą za sprawą szeroko zakrojonej ustawy podatkowo-wydatkowej prezydenta Donalda Trumpa. „Jeśli nic nie zrobimy, zobaczymy załamanie naszego systemu opieki zdrowotnej, podczas gdy będziemy szukać długoterminowego rozwiązania finansowania naszej opieki zdrowotnej” – mówi BBC.

Poparcie nie jest powszechne, nawet wśród zamożnych. Prezes Nvidii Jensen Huang jest za. Współzałożyciel Google’a Sergey Brin przekazał ponad 100 mln dolarów organizacji politycznej finansującej inicjatywy wyborcze, które mogłyby zablokować podatek od bogactwa, według „Los Angeles Times”. Gubernator Gavin Newsom, którego kadencja dobiega końca, jest przeciwny, ostrzegając, że zamożni mogą wyjechać i zabrać ze sobą swoje kluczowe dochody z podatku dochodowego.

Wrześniowy sondaż Berkeley Institute of Governmental Studies i „Los Angeles Times” wykazał, że 45% prawdopodobnych wyborców jest za, 42% przeciw, a 13% niezdecydowanych – statystyczne wzruszenie ramion. Środek wymaga większości, aby przejść.

Kalifornia nie jest pierwsza w flirtowaniu z opodatkowaniem bogatych. Wyborcy w stanie Waszyngton rozważają „podatek od milionerów” – 9,9% podatku od dochodów powyżej 1 mln dolarów rocznie. Podatki od bogactwa były kiedyś powszechne w Europie, ale obecnie istnieją tylko w trzech krajach: Hiszpanii, Norwegii i Szwajcarii, mówi dr Kristian Niemietz, szef ekonomii politycznej w Institute of Economic Affairs. Uważa, że przysparzają „więcej kłopotów niż są warte”, wskazując na problemy administracyjne, tłumione inwestycje, ucieczkę kapitału i skromne dochody. W Norwegii podwyżka podatku od bogactwa doprowadziła do tego, że w 2022 r. wyjechało więcej super-bogatych osób niż w poprzednich 13 latach łącznie, według lokalnej organizacji informacyjnej. Szwajcarskie badanie wykazało, że wzrost podatku od bogactwa o 0,1 punktu procentowego zmniejszył podlegające opodatkowaniu bogactwo o 3,5%.

Jeśli zostanie zatwierdzony, kalifornijski środek miałby zastosowanie retroaktywne do osób o wartości netto co najmniej 1 mld dolarów, które zamieszkiwały stan na dzień 1 stycznia 2026 r. Co najmniej sześciu spośród ponad 200 miliarderów w stanie rzekomo już wyjechało, by go uniknąć, w tym współzałożyciele Google’a Larry Page i Sergey Brin, inwestor venture capital Peter Thiel, były CEO Ubera Travis Kalanick i założyciel Hankey Group Don Hankey. Hankey, miliarder z Los Angeles, który mieszkał w Kalifornii przez całe życie, powiedział „Forbesowi”, że wyjechał do Nevady z powodu t