ジョン・ヒーリーはヒースロー第3滑走路の成長促進を支持する立場を表明した。これは、7月に首相官邸入りして以来、この問題をまるで怪しい小包みたいに慎重に扱っているアンディ・バーナム首相と対立する姿勢だ。

ヒーリーの前任の財務相だったレイチェル・リーブスは、昨年の「成長演説」の目玉として、長年計画されてきた滑走路の承認を掲げ、「英国を世界で最もビジネスしやすい場所にする」と宣言していた。一方バーナムは、滑走路は「ロンドンとロンドン市民の問題であるべきだ」と示唆している——歴史家なら、首相が国家的に重要なインフラ計画をこう表現するのは普通ではないと指摘するだろう。

最近のサンデー・タイムズの報道によると、バーナムは運輸相のヘイディ・アレクサンダーに対し、この巨大プロジェクトの議論に「納得していない」と伝えたという。今週バンコクで意見を求められたヒーリーは、政府は最近終了したパブリック・コンサルテーションへの回答を検討すると述べた。そして、バーナムより明らかに前向きな口調で語った——バーナムの立場を考えれば、ハードルは低かったが。

「ここ数十年、ヒースローや英国中の空港が雇用と成長の大きな部分を担ってきたのは事実だと思う」とヒーリーは言った。「そしてヒースロー第3滑走路の主張は常に成長の主張だった」。ヒーリーは経済成長が自分とバーナムの政権における「最優先の使命」だと強調している。第二の使命がどうやらこの話題を避けることらしい時に言いがちなセリフだ。

ヒースローのトーマス・ウォルドビー最高経営責任者は、首相の支持が得られなければ、投資家が330億ポンドのインフラ計画への支援を再検討する可能性があると警告している。「株主はこれをやりたがっている」と彼は今週初めに語った。「彼らは物事に時間がかかっていると考えており、これまではそれでいいと決めてきた……しかしもちろん、永遠には待てない」。これは投資家の言葉で言えば「我々には忍耐があるが、無限ではない。善意も同様だ」ということだ。

空港の所有者にはカタール投資庁、フランスのプライベートエクイティ会社アルディアン、サウジアラビアの公共投資基金、シンガポールの政府系ファンドGICが含まれる。彼らは今後数カ月以内に正式な計画許可を申請するかどうかを決める見通しで、そこからは理論上の議論ではなく現実の議論になる。

ヒーリーは2018年に下院で問われた際、第3滑走路に賛成票を投じたので、彼の立場には一貫性という美点がある。財務相はIMF年次総会出席のためバンコクにいたが、10月28日の予算の最終調整のためロンドンに戻った。

英国は今週、他の主要経済国が赤字削減に動かない中で行動を起こしたとしてIMFから称賛された。IMFのクリスタリナ・ゲオルギエワ専務理事はヒーリーに予算で「軌道を維持する」よう促した。木曜日、公式統計は英国経済が8月に予想外に成長を続けたことを示した——予想外という言葉は、注意を払ってきた人なら誰にでも当てはまる。