John Healey hat sich für die Wachstumsargumente für eine dritte Startbahn in Heathrow ausgesprochen – eine Haltung, die ihn in Widerspruch zum Premierminister Andy Burnham bringt, der das Thema seit seinem Einzug in die Downing Street Nr. 10 im Juli sorgfältig wie ein verdächtiges Paket behandelt.

Healeys Vorgänger als Schatzkanzler, Rachel Reeves, hatte die Genehmigung der seit Langem geplanten Startbahn zum Kernstück ihrer „Wachstumsrede“ im vergangenen Jahr gemacht und erklärt, sie werde „Großbritannien zum bestvernetzten Ort der Welt für Geschäfte machen“. Burnham hingegen hat angedeutet, die Startbahn sollte „eine Angelegenheit für London und die Londoner“ sein – eine Formulierung, die Historiker anmerken werden, ist nicht gerade die Art und Weise, wie Premierminister normalerweise Infrastrukturprojekte von nationaler Bedeutung beschreiben.

Ein kürzlich erschienener Bericht der Sunday Times legte nahe, dass Burnham der Verkehrsministerin Heidi Alexander gesagt habe, er sei von den Argumenten für das Megaprojekt „nicht überzeugt“. Auf die Frage nach seiner Meinung in Bangkok diese Woche sagte Healey, die Regierung werde die Antworten auf eine kürzlich abgeschlossene öffentliche Konsultation prüfen. Dann schlug er einen deutlich positiveren Ton an als Burnham, was angesichts von Burnhams Position keine hohe Hürde war.

„Ich denke, in den letzten Jahrzehnten – und das gilt für Heathrow und Flughäfen in ganz Großbritannien – waren sie ein großer Teil von Arbeitsplätzen und Wachstum“, sagte Healey. „Und das Argument für eine dritte Startbahn in Heathrow war schon immer ein Argument für Wachstum.“ Healey hat betont, dass Wirtschaftswachstum seine und Burnhams „Mission Nummer eins“ in der Regierung sei – die Art von Aussage, die man macht, wenn die Mission Nummer zwei offenbar darin besteht, das Thema zu meiden.

Heathrows Vorstandsvorsitzender Thomas Woldbye hat gewarnt, dass Investoren ihre Unterstützung für das 33 Milliarden Pfund teure Infrastrukturprojekt überdenken könnten, wenn es nicht die Unterstützung des Premierministers erhält. „Unsere Aktionäre würden das gerne tun“, sagte er diese Woche. „Sie denken, dass die Dinge lange dauern, und bisher haben sie entschieden, dass das in Ordnung ist … Aber natürlich können wir nicht ewig warten.“ Das ist Investorensprache für „Wir haben Geduld, aber sie ist nicht unendlich, und unser Wohlwollen auch nicht.“

Zu den Eigentümern des Flughafens gehören die Investitionsbehörde Katars, die französische Private-Equity-Firma Ardian, der Public Investment Fund Saudi-Arabiens und der Staatsfonds Singapurs, GIC. Sie werden in den kommenden Monaten entscheiden, ob sie eine formelle Planungsgenehmigung beantragen – der Punkt, an dem dies aufhört, eine theoretische Debatte zu sein, und beginnt, eine tatsächliche zu werden.

Healey stimmte 2018 im Unterhaus für die dritte Startbahn, als die Frage zur Abstimmung stand, sodass seine Position den Vorzug der Konsistenz hat. Der Schatzkanzler war in Bangkok, um an den Jahrestagungen des Internationalen Währungsfonds teilzunehmen, ist aber nach London zurückgekehrt, um die letzten Handgriffe an seinem Haushalt vom 28. Oktober vorzunehmen.

Das Vereinigte Königreich wurde diese Woche vom IWF dafür gelobt, Maßnahmen zur Defizitreduzierung zu ergreifen, während andere große Volkswirtschaften sich dagegen entschieden haben. Die geschäftsführende Direktorin des IWF, Kristalina Georgieva, drängte Healey, in seinem Haushalt „Kurs zu halten“. Am Donnerstag zeigten offizielle Zahlen, dass die britische Wirtschaft im August unerwartet weiter wuchs – unerwartet ist das entscheidende Wort für jeden, der aufgepasst hat.