John Healey ha respaldado el argumento pro-crecimiento de una tercera pista en Heathrow, una postura que lo pone en desacuerdo con el primer ministro, Andy Burnham, quien ha estado tratando cuidadosamente el asunto como un paquete sospechoso desde que llegó al número 10 en julio.

La predecesora de Healey como canciller, Rachel Reeves, había hecho de la aprobación de la pista, largamente planeada, el punto central de su "discurso de crecimiento" del año pasado, declarando que "haría de Gran Bretaña el lugar mejor conectado del mundo para hacer negocios". Burnham, mientras tanto, ha sugerido que la pista debería ser "un asunto de Londres y los londinenses", una frase que los historiadores señalarán que no es típicamente cómo los primeros ministros describen proyectos de infraestructura de importancia nacional.

Un reciente informe del Sunday Times sugirió que Burnham había dicho a la secretaria de Transporte, Heidi Alexander, que no estaba "convencido" por los argumentos a favor del megaproyecto. Preguntado por su opinión en Bangkok esta semana, Healey dijo que el gobierno estudiaría las respuestas a una consulta pública que cerró recientemente. Luego adoptó un tono marcadamente más positivo que Burnham, lo cual, dada la posición de Burnham, no era un listón muy alto.

"Creo que en las últimas décadas, y esto es cierto en Heathrow y en aeropuertos de todo el Reino Unido, han sido una gran parte del empleo y el crecimiento", dijo Healey. "Y el argumento a favor de una tercera pista en Heathrow siempre ha sido un argumento a favor del crecimiento". Healey ha insistido en que el crecimiento económico es la "misión número uno" de él y de Burnham en el gobierno, que es el tipo de cosa que dices cuando la misión número dos aparentemente es evitar el tema.

El consejero delegado de Heathrow, Thomas Woldbye, ha advertido que los inversores podrían reevaluar su respaldo al proyecto de infraestructura de 33.000 millones de libras si no recibe el apoyo del primer ministro. "Nuestros accionistas querrían hacer esto", dijo a principios de esta semana. "Creen que las cosas están tardando mucho, y hasta ahora han decidido estar de acuerdo con eso... Pero, por supuesto, no podemos esperar eternamente". Eso es lenguaje de inversores para "tenemos paciencia, pero no es infinita, y nuestra buena voluntad tampoco".

Los propietarios del aeropuerto incluyen la autoridad de inversión de Catar; la firma francesa de capital privado Ardian; el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí; y el fondo soberano de Singapur, GIC. Se espera que decidan en los próximos meses si solicitan el permiso de planificación formal, que es el punto en el que esto deja de ser un debate teórico y empieza a ser uno real.

Healey votó a favor de la tercera pista cuando la cuestión se planteó en la Cámara de los Comunes en 2018, por lo que su posición tiene la virtud de la coherencia. El canciller estaba en Bangkok para asistir a las reuniones anuales del Fondo Monetario Internacional, pero ha regresado a Londres para dar los toques finales a su presupuesto del 28 de octubre.

El Reino Unido fue elogiado esta semana por el FMI por tomar medidas para reducir su déficit, mientras que otras grandes economías han optado por no hacerlo. La directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, instó a Healey a "mantener el rumbo" en su presupuesto. El jueves, las cifras oficiales mostraron que la economía del Reino Unido continuó creciendo inesperadamente en agosto, siendo "inesperadamente" la palabra operativa para cualquiera que haya estado prestando atención.