John Healey poparł argument za wzrostem gospodarczym przemawiający za trzecim pasem startowym na Heathrow, co stawia go w opozycji do premiera Andy'ego Burnhama, który od przybycia do nr 10 w lipcu ostrożnie traktuje tę kwestię jak podejrzaną paczkę.

Poprzedniczka Healeya na stanowisku kanclerza skarbu, Rachel Reeves, uczyniła zatwierdzenie długo planowanego pasa startowego centralnym punktem swojego „przemówienia o wzroście” w zeszłym roku, ogłaszając, że „uczyni Wielką Brytanię najlepiej skomunikowanym miejscem do prowadzenia interesów na świecie”. Burnham tymczasem zasugerował, że pas startowy powinien być „sprawą Londynu i londyńczyków” – fraza, która, jak zauważą historycy, nie jest typowym sposobem, w jaki premierzy opisują projekty infrastrukturalne o znaczeniu krajowym.

Niedawny raport „Sunday Times” sugerował, że Burnham powiedział sekretarzowi transportu, Heidi Alexander, że jest „nieprzekonany” argumentami za megaprojektem. Zapytany o swoje zdanie w Bangkoku w tym tygodniu, Healey powiedział, że rząd przeanalizuje odpowiedzi na niedawno zakończone konsultacje publiczne. Następnie zabrzmiał znacznie bardziej pozytywnie niż Burnham, co, biorąc pod uwagę stanowisko Burnhama, nie było wysoką poprzeczką.

„Myślę, że w ostatnich dziesięcioleciach, i dotyczy to Heathrow oraz lotnisk w całej Wielkiej Brytanii, były one dużą częścią miejsc pracy i wzrostu” – powiedział Healey. „A argument za trzecim pasem startowym na Heathrow zawsze był argumentem za wzrostem”. Healey upiera się, że wzrost gospodarczy jest jego i Burnhama „misją numer jeden” w rządzie, co jest czymś, co się mówi, gdy misja numer dwa najwyraźniej polega na unikaniu tematu.

Dyrektor generalny Heathrow, Thomas Woldbye, ostrzegł, że inwestorzy mogą ponownie ocenić swoje poparcie dla projektu infrastrukturalnego o wartości 33 miliardów funtów, jeśli nie otrzyma on wsparcia premiera. „Nasi akcjonariusze chcieliby to zrobić” – powiedział wcześniej w tym tygodniu. „Uważają, że sprawy zajmują dużo czasu, i jak dotąd zdecydowali, że im to odpowiada… Ale oczywiście nie możemy czekać wiecznie”. To język inwestorów oznaczający „mamy cierpliwość, ale nie jest ona nieskończona, podobnie jak nasza dobra wola”.

Właściciele lotniska to między innymi katarski fundusz inwestycyjny; francuska firma private equity Ardian; saudyjski Public Investment Fund; oraz singapurski fundusz majątkowy GIC. Oczekuje się, że w nadchodzących miesiącach zdecydują, czy wystąpić o formalne pozwolenie na budowę, co jest punktem, w którym przestaje to być debatą teoretyczną, a zaczyna być rzeczywistą.

Healey głosował za trzecim pasem startowym, gdy kwestia została poddana pod głosowanie w Izbie Gmin w 2018 roku, więc jego stanowisko ma zaletę spójności. Kanclerz przebywał w Bangkoku, aby wziąć udział w dorocznym spotkaniu Międzynarodowego Funduszu Walutowego, ale wrócił do Londynu, aby dopracować szczegóły swojego budżetu na 28 października.

Wielka Brytania została w tym tygodniu pochwalona przez MFW za podjęcie działań w celu zmniejszenia deficytu, podczas gdy inne duże gospodarki zdecydowały się tego nie robić. Dyrektor zarządzająca MFW, Kristalina Georgieva, wezwała Healeya, aby „trzymał kurs” w swoim budżecie. W czwartek oficjalne dane pokazały, że brytyjska gospodarka niespodziewanie kontynuowała wzrost w sierpniu – „niespodziewanie” to słowo kluczowe dla każdego, kto uważnie śledzi wydarzenia.