John Healey a susținut cazul pro-creștere pentru un al treilea pist la Heathrow, o poziție care îl pune în contradicție cu prim-ministrul, Andy Burnham, care tratează cu atenție problema ca pe un pachet suspect de când a ajuns la No 10 în iulie.

Predecesorul lui Healey ca cancelar, Rachel Reeves, făcuse aprobarea pistei planificate de mult timp piesa centrală a „discursului său despre creștere” de anul trecut, declarând că va „face din Marea Britanie cel mai bine conectat loc din lume pentru afaceri”. Burnham, între timp, a sugerat că pista ar trebui să fie „o chestiune pentru Londra și londonezi” – o frază despre care istoricii vor observa că nu este modul tipic în care prim-miniștrii descriu proiecte de infrastructură de importanță națională.

Un raport recent din Sunday Times sugera că Burnham i-ar fi spus secretarului pentru transport, Heidi Alexander, că este „neconvis” de argumentele pentru megaproiect. Întrebat despre părerile sale la Bangkok săptămâna aceasta, Healey a spus că guvernul va studia răspunsurile la o consultare publică care s-a încheiat recent. Apoi a adoptat un ton vizibil mai pozitiv decât Burnham, ceea ce, având în vedere poziția lui Burnham, nu era o ștachetă foarte înaltă.

„Cred că în ultimele decenii, și acest lucru este valabil la Heathrow și la aeroporturile din întreaga Regat Unit, acestea au fost o parte importantă a locurilor de muncă și a creșterii”, a spus Healey. „Și cazul pentru un al treilea pist la Heathrow a fost întotdeauna un caz pentru creștere.” Healey a insistat că creșterea economică este „misiunea numărul unu” a sa și a lui Burnham în guvern, ceea ce este genul de lucru pe care îl spui când misiunea numărul doi este aparent evitarea subiectului.

Directorul executiv al Heathrow, Thomas Woldbye, a avertizat că investitorii ar putea să-și reevalueze sprijinul pentru proiectul de infrastructură de 33 de miliarde de lire sterline dacă nu primește sprijinul prim-ministrului. „Acționarii noștri ar dori să facă acest lucru”, a spus el săptămâna aceasta. „Ei cred că lucrurile durează mult timp și, până acum, au decis că este în regulă... Dar, desigur, nu putem aștepta la nesfârșit.” Acesta este limbajul investitorilor pentru „avem răbdare, dar nu este infinită, și nici bunăvoința noastră”.

Proprietarii aeroportului includ autoritatea de investiții a Qatarului; firma franceză de private equity Ardian; Fondul de Investiții Publice al Arabiei Saudite; și fondul suveran de avere al Singapore, GIC. Se așteaptă ca aceștia să decidă în lunile următoare dacă vor solicita permisiunea formală de planificare, moment în care aceasta încetează să mai fie o dezbatere teoretică și începe să fie una reală.

Healey a votat în favoarea celui de-al treilea pist când întrebarea a fost pusă în Camera Comunelor în 2018, astfel încât poziția sa are virtutea consecvenței. Cancelarul se afla la Bangkok pentru a participa la reuniunile anuale ale Fondului Monetar Internațional, dar s-a întors la Londra pentru a pune ultimele retușuri bugetului său din 28 octombrie.

Regatul Unit a fost lăudat săptămâna aceasta de FMI pentru că a luat măsuri de reducere a deficitului, în timp ce alte economii mari au optat să nu facă acest lucru. Directoarea generală a FMI, Kristalina Georgieva, l-a îndemnat pe Healey să „țină cursul” în bugetul său. Joi, cifrele oficiale au arătat că economia Regatului Unit a continuat în mod neașteptat să crească în august – neașteptat fiind cuvântul operativ pentru oricine a fost atent.