John Healey ha sostenuto la tesi pro-crescita per una terza pista a Heathrow, una posizione che lo mette in contrasto con il primo ministro, Andy Burnham, che da quando è arrivato al numero 10 in luglio tratta la questione con cautela come se fosse un pacco sospetto.

Il predecessore di Healey come cancelliere, Rachel Reeves, aveva fatto dell'approvazione della pista a lungo pianificata il punto centrale del suo "discorso sulla crescita" l'anno scorso, dichiarando che avrebbe "reso la Gran Bretagna il luogo meglio collegato al mondo per fare affari". Burnham, nel frattempo, ha suggerito che la pista dovrebbe essere "una questione per Londra e i londinesi" - una frase che gli storici noteranno non è tipicamente il modo in cui i primi ministri descrivono progetti infrastrutturali di rilevanza nazionale.

Un recente rapporto del Sunday Times ha suggerito che Burnham avesse detto alla segretaria ai trasporti, Heidi Alexander, di essere "non convinto" dagli argomenti a favore del megaprogetto. Interrogato sulle sue opinioni a Bangkok questa settimana, Healey ha detto che il governo studierà le risposte a una consultazione pubblica che si è recentemente chiusa. Ha poi toccato una nota decisamente più positiva di Burnham, il che, data la posizione di Burnham, non era un'asticella molto alta.

"Penso che negli ultimi decenni, e questo è vero a Heathrow e negli aeroporti di tutto il Regno Unito, essi siano stati una grande parte dei posti di lavoro e della crescita", ha detto Healey. "E la tesi per una terza pista a Heathrow è sempre stata una tesi per la crescita". Healey ha insistito sul fatto che la crescita economica è la "missione numero uno" sua e di Burnham nel governo, che è il tipo di cosa che dici quando la missione numero due è apparentemente evitare l'argomento.

L'amministratore delegato di Heathrow, Thomas Woldbye, ha avvertito che gli investitori potrebbero riconsiderare il loro sostegno al progetto infrastrutturale da 33 miliardi di sterline se non ricevesse il sostegno del primo ministro. "I nostri azionisti vorrebbero farlo", ha detto all'inizio di questa settimana. "Pensano che le cose stiano prendendo molto tempo, e finora hanno deciso che va bene così... Ma naturalmente non possiamo aspettare per sempre". Questo è il linguaggio degli investitori per dire "abbiamo pazienza, ma non è infinita, e nemmeno la nostra buona volontà".

I proprietari dell'aeroporto includono l'autorità di investimento del Qatar; la società di private equity francese Ardian; il Fondo di investimento pubblico dell'Arabia Saudita; e il fondo sovrano di Singapore, GIC. Si prevede che decideranno nei prossimi mesi se presentare domanda per il permesso di pianificazione formale, che è il punto in cui questa smette di essere una discussione teorica e inizia a essere una discussione reale.

Healey ha votato a favore della terza pista quando la questione è stata posta alla Camera dei Comuni nel 2018, quindi la sua posizione ha il pregio della coerenza. Il cancelliere era a Bangkok per partecipare alle riunioni annuali del Fondo monetario internazionale ma è tornato a Londra per dare gli ultimi ritocchi al suo bilancio del 28 ottobre.

Il Regno Unito è stato elogiato questa settimana dal FMI per aver adottato misure per ridurre il suo deficit, mentre altre grandi economie hanno scelto di non farlo. La direttrice generale del FMI, Kristalina Georgieva, ha esortato Healey a "mantenere la rotta" nel suo bilancio. Giovedì, i dati ufficiali hanno mostrato che l'economia britannica ha continuato a crescere inaspettatamente in agosto - inaspettatamente è la parola chiave per chiunque abbia prestato attenzione.