Mentre il propellente super raffreddato fluiva nello stadio centrale e il razzo SLS (Space Launch System) della NASA ruggiva prendendo vita, Allison Mjoen e la sua famiglia osservavano con stupore e orgoglio. Mjoen, manager delle operazioni della NASA per il programma Exploration Ground Systems dell'agenzia, ha contribuito a plasmare i sistemi e le operazioni di terra che un giorno riporteranno gli esseri umani sulla Luna. Nei suoi 20 anni di carriera al Kennedy Space Center della NASA in Florida, ha supportato missioni in tutto il programma Space Shuttle, la Stazione Spaziale Internazionale, e ora sta applicando quell'esperienza ad Artemis.

Il 1° aprile 2026 è stata una giornata luminosa e cristallina lungo la Space Coast della Florida. La luce del sole sembrava acuire ogni colore all'orizzonte. Mentre Mjoen e i suoi figli facevano il conto alla rovescia e le voci della folla si alzavano intorno a loro, il rombo del razzo SLS si intensificava sotto i loro piedi. Per i suoi figli, era la possibilità di vedere ciò che la loro mamma aveva contribuito a rendere possibile. Per Mjoen, è stato un momento che non avrebbe mai dimenticato.

Quel momento ha anche offerto una pausa per riflettere sul lavoro che l'ha portata fin lì. Come manager delle operazioni offline del veicolo spaziale, Mjoen coordina il lavoro che avviene molto prima del giorno del lancio. Supportando il senior vehicle operations manager dei sistemi di terra, Matt Czech, sviluppa piani di integrazione e supervisiona le operazioni di terra per la lavorazione del veicolo Artemis, concentrandosi sulle operazioni del booster e della navicella Orion.

Mjoen ha iniziato la sua carriera come ingegnere dei sistemi dell'equipaggio di volo presso United Space Alliance, supportando il programma Space Shuttle. Il suo team gestiva configurazioni della cabina specifiche per la missione, tra cui cibo, tute spaziali, carico e payload necessari agli astronauti a bordo dello shuttle.

Dopo il ritiro del programma Space Shuttle, ha supportato il programma della Stazione Spaziale Internazionale come ingegnere di integrazione dei payload. In questo ruolo, metteva in contatto gli investigatori degli esperimenti con le organizzazioni che sviluppavano il loro hardware. In seguito ha lavorato nell'Ufficio Progetti sul contratto di supporto ai test e alle operazioni prima di entrare nell'Operations Project Engineering Office della NASA, dove ha ricoperto il ruolo di lead dell'elemento Spacecraft Payloads Integration and Evolution per Artemis I.

Quella preparazione ha assunto un nuovo significato quando ha supportato per la prima volta le operazioni integrate della firing room come ingegnere di progetto operativo certificato durante Artemis I. Ottenere la certificazione è stato un traguardo. Applicarla durante le operazioni in tempo reale ha portato un nuovo livello di responsabilità.

"Ogni decisione e comunicazione supportava direttamente la capacità del team integrato di eseguire in sicurezza e implementare correttamente la procedura di test", ha detto Mjoen.

Lavorare alla console di integrazione ha sottolineato l'importanza della preparazione, della collaborazione e della fiducia - lezioni che porta nel suo lavoro di coordinamento tra i team oggi.

Per Mjoen, l'esperienza condivisa è parte di ciò che rende Artemis così importante. Mentre il programma Artemis continua, non vede l'ora di un altro momento che le famiglie potranno condividere quando gli astronauti torneranno sulla superficie lunare.

"Quel singolo momento ha catturato l'immaginazione di persone in tutto il mondo e ha mostrato ciò che è possibile quando ci uniamo per un obiettivo audace", ha detto del primo allunaggio dell'Apollo. "Artemis sta creando quel tipo di momento per una generazione completamente nuova, e questa volta per restare."