초저온 추진제가 코어 스테이지로 흘러들어가고 NASA의 SLS(Space Launch System) 로켓이 굉음을 내며 살아나자, 앨리슨 묘엔과 그녀의 가족은 경외심과 자부심을 안고 지켜보았다. NASA 탐사 지상 시스템 프로그램의 운영 관리자인 묘엔은 언젠가 인간을 달로 다시 보낼 시스템과 지상 운영을 구축하는 데 기여했다. 플로리다 케네디 우주 센터에서의 20년 경력 동안 그녀는 우주 왕복선 프로그램과 국제 우주 정거장 임무를 지원했으며, 이제 그 경험을 아르테미스에 적용하고 있다.

2026년 4월 1일, 플로리다 스페이스 코스트는 맑고 청명한 날이었다. 햇빛은 지평선의 모든 색을 더욱 선명하게 만드는 듯했다. 묘엔과 아이들이 카운트다운을 세고 주변의 함성이 커질수록, SLS 로켓의 굉음은 발밑에서 더욱 강렬해졌다. 아이들에게는 엄마가 가능하게 만든 것을 볼 기회였다. 묘엔에게는 결코 잊지 못할 순간이었다.

그 순간은 또한 그곳에 이르기까지의 작업을 되돌아볼 여유를 주었다. 우주선 오프라인 운영 관리자로서 묘엔은 발사일 훨씬 전에 이루어지는 작업을 조정한다. 지상 시스템의 선임 차량 운영 관리자인 맷 체코를 지원하며, 그녀는 통합 계획을 개발하고 아르테미스 차량 처리에 대한 지상 운영을 감독하며, 부스터와 오리온 우주선 운영에 중점을 둔다.

묘엔은 우주 왕복선 프로그램을 지원하는 유나이티드 스페이스 얼라이언스에서 비행 승무원 시스템 엔지니어로 경력을 시작했다. 그녀의 팀은 우주 왕복선에 탑승한 우주비행사들에게 필요한 음식, 우주복, 화물, 탑재체 등 임무별 캐빈 구성을 담당했다.

우주 왕복선 프로그램이 종료된 후, 그녀는 국제 우주 정거장 프로그램에서 탑재체 통합 엔지니어로 일했다. 이 역할에서 그녀는 실험 연구자들과 하드웨어를 개발하는 조직을 연결했다. 이후 그녀는 테스트 및 운영 지원 계약의 프로젝트 사무소에서 일한 후 NASA의 운영 프로젝트 엔지니어링 사무소에 합류하여 아르테미스 I의 우주선 탑재체 통합 및 진화 요소 책임자를 역임했다.

그 준비는 아르테미스 I 동안 인증된 운영 프로젝트 엔지니어로서 처음 통합 발사실 운영을 지원했을 때 새로운 의미를 갖게 되었다. 인증을 받는 것은 이정표였다. 실시간 운영에서 그것을 적용하는 것은 새로운 차원의 책임을 가져왔다.

"모든 결정과 의사소통은 통합 팀이 테스트 절차를 안전하고 적절하게 실행할 수 있는 능력을 직접적으로 지원했습니다."라고 묘엔은 말했다.

통합 콘솔에서 일하는 것은 준비, 협업, 신뢰의 중요성을 강조했다 - 그녀가 오늘날 팀 간 조정 작업에 가져가는 교훈이다.

묘엔에게 공유된 경험은 아르테미스를 그토록 중요하게 만드는 부분이다. 아르테미스 프로그램이 계속됨에 따라, 그녀는 우주비행사들이 달 표면으로 돌아갈 때 가족들이 함께할 수 있는 또 다른 순간을 기대한다.

"그 단일한 순간은 전 세계 사람들의 상상력을 사로잡았고, 우리가 대담한 목표를 위해 함께할 때 무엇이 가능한지 보여주었습니다."라고 그녀는 최초의 아폴로 달 착륙에 대해 말했다. "아르테미스는 완전히 새로운 세대를 위해 그런 종류의 순간을 만들고 있으며, 이번에는 머무르기 위해입니다."