RACモーターグループによると、英国の軽油の平均価格が初めて1リットル2ポンドを超えた。誰も望まなかったが、誰もが予想していたマイルストーンだ。イラン戦争が7か月続き、同地域からの卸売石油と精製製品の生産と輸送が深刻に混乱し、世界中で価格が急騰した結果である。

北東部では、慈善団体や企業が、燃料費の高騰が機能している予算を一連の困難な会話に変える優れた方法であることを発見している。ニューカッスルを拠点とし、患者を病院の予約に送迎するがん慈善団体「ダフト・アズ・ア・ブラシ」は、現在軽油に月1万5千ポンドを費やしており、これは昨年より5千ポンド多い。一方、30台のバンは年間60万マイルを走行している。

この慈善団体は、ディーゼル車を電気自動車に置き換える計画だった。もはやその余裕はない。なぜなら、資金は給油所で飲み込まれているからだ。これは、新しい屋根のために貯金していたら、古い屋根が燃えていることに気づくようなものだ。

ボランティア運転手のデイビー・ホールが領収書を提供した。「大幅な値上げ前は、給油しても40～45ポンドだった」と彼は言う。「先週は、半分から満タンにして94ポンドだった」。収入創出責任者のスコット・ジョブソンは、その金は寄付で集めた資金から出ており、慈善団体はどのような割引も受けられないと付け加えた。「給油所では、見たままが支払う額だ」と彼は言う。これは年間を通じての優れたスローガンになるだろう。

ミドルズブラでは、ティーサイド・ミニバス・ハイヤーの取締役ビリー・ジョンソンが、同社はしばしば学校や企業と複数年にわたる契約を結び、契約時の燃料費に基づいて価格設定していると述べた。これは現在、お金が消えるスローモーションの手品のように機能しているビジネスモデルだ。

「まだ赤字ではないが、割に合わないか持続不可能かに近づいている」と彼は言う。同社は日帰り貸切などのサービスで顧客にコストを転嫁しているが、その顧客もインフレに直面しており、常に高い価格を喜んで払うわけではない。代わりに、人々は同じ間接費を負担しない安価な無許可の貸切サービスに目を向けているとジョンソンは言う。なぜなら、市場を改善するものは、底辺への競争ほどないからだ。

燃料価格が下がらなければ事業が存続できるかと問われ、彼は見事に率直だった。「長期的には、おそらく無理だろう」。

政府は5月、燃料税の凍結を年末まで延長し、ガソリンと軽油の税を1リットル5ペンスに上限設定すると発表した。これは当初、2022年にロシアのウクライナ全面侵攻が価格を押し上げた後、前保守党政権が導入した措置だ。また、イラン戦争による軽油不足の可能性について懸念する理由はなく、国は「多様で回復力のある供給」を持っていると強調した。

一方、燃料価格はGoogleマップに追加された。おそらく運転手が自分の金がどこに行くのか正確な場所を特定できるようにするためだろう。そしてG7は、価格がさらに急騰するのを止めるために、最大1億バレルの軽油と原油を放出する準備をしている。がん患者を予約に送迎する慈善団体は、固唾をのんで見守っている。