El precio medio del diésel en el Reino Unido ha superado las 2 libras por litro por primera vez, según el grupo automovilístico RAC, un hito que nadie quería y todos veían venir, cortesía de siete meses de guerra con Irán que han perturbado gravemente la producción y el transporte de petróleo al por mayor y productos refinados de la región, disparando los precios en todo el mundo.

En el noreste de Inglaterra, las organizaciones benéficas y las empresas están descubriendo que el aumento vertiginoso de los costes del combustible es una forma excelente de convertir un presupuesto funcional en una serie de conversaciones difíciles. Daft as a Brush, una organización benéfica contra el cáncer con sede en Newcastle que proporciona transporte a los pacientes para sus citas hospitalarias, ahora gasta 15.000 libras al mes en diésel, 5.000 más que el año pasado, mientras que sus 30 furgonetas acumulan 600.000 millas al año.

La organización benéfica había planeado reemplazar sus vehículos diésel por eléctricos. Ya no puede permitírselo, porque el dinero se lo traga el surtidor, lo que es un poco como ahorrar para un techo nuevo y luego descubrir que el viejo está en llamas.

El conductor voluntario Davey Hall aportó los recibos. "Antes de las grandes subidas, solíamos llenar el depósito y costaba 40-45 libras", dijo. "La semana pasada, fueron 94 libras para llenar el depósito desde la mitad". El jefe de generación de ingresos, Scott Jobson, añadió que el dinero sale de los fondos recaudados mediante donaciones, y que la organización benéfica no es elegible para ningún tipo de descuento. "En el surtidor, lo que ves es lo que pagamos", dijo, una frase que sería un eslogan excelente para todo el año.

En Middlesbrough, el director de Teesside Minibus Hire, Billy Johnson, dijo que su empresa a menudo firma contratos con escuelas y empresas que abarcan varios años, con precios basados en el coste del combustible en el momento en que se redactaron, un modelo de negocio que ahora funciona como un truco de magia a cámara lenta en el que el dinero desaparece.

"Todavía no operamos con pérdidas, pero estamos cerca de que no merezca la pena o no sea sostenible", dijo. La empresa ha estado trasladando los costes a los clientes que utilizan servicios como alquileres por día, pero esos clientes también lidian con la inflación y no siempre están dispuestos a pagar el precio más alto. En cambio, dijo Johnson, la gente recurre a servicios de alquiler más baratos y sin licencia que no tienen los mismos gastos generales, porque nada mejora un mercado como una carrera hacia el fondo.

Cuando se le preguntó si el negocio podría sobrevivir si los precios del combustible no bajaban, fue admirablemente directo: "A largo plazo, probablemente no".

El gobierno, por su parte, anunció en mayo que extendería una congelación del impuesto sobre el combustible hasta finales de año, limitando el impuesto a 5 peniques por litro para gasolina y diésel, una medida introducida originalmente por el anterior gobierno conservador después de que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hiciera subir los precios en 2022. También ha subrayado que no hay motivo de preocupación por posibles escaseces de diésel debido a la guerra con Irán, señalando que el país tiene un suministro "diverso y resistente".

Mientras tanto, los precios del combustible se han añadido a Google Maps, presumiblemente para que los conductores puedan localizar el lugar exacto donde va a parar su dinero, y el G7 se prepara para liberar hasta 100 millones de barriles de diésel y crudo en un intento de evitar que los precios sigan subiendo. Las organizaciones benéficas que llevan a pacientes con cáncer a sus citas estarán observando de cerca.