ارتفع متوسط سعر الديزل في المملكة المتحدة فوق جنيهين للتر للمرة الأولى، وفقاً لمجموعة RAC للسيارات - وهو إنجاز لم يرغب فيه أحد ورآه الجميع قادماً، بفضل سبعة أشهر من الحرب الإيرانية التي عطلت بشكل حاد إنتاج ونقل النفط بالجملة والمنتجات المكررة من المنطقة وأرسلت الأسعار ترتفع في جميع أنحاء العالم.

في الشمال الشرقي، تكتشف الجمعيات الخيرية والشركات أن تكاليف الوقود الصاروخية هي وسيلة ممتازة لتحويل ميزانية عاملة إلى سلسلة من المحادثات الصعبة. جمعية "دافت آز آ براش"، وهي جمعية خيرية للسرطان مقرها نيوكاسل توفر للمرضى النقل إلى مواعيد المستشفى، تنفق الآن 15,000 جنيه إسترليني شهرياً على الديزل - أي 5,000 جنيه إسترليني أكثر من العام الماضي - بينما تقطع شاحناتها الثلاثين 600,000 ميل سنوياً.

كانت الجمعية الخيرية تخطط لاستبدال مركبات الديزل بمركبات كهربائية. لكنها لم تعد قادرة على تحمل التكلفة، لأن المال يُبتلع عند المضخة، وهو أمر يشبه إلى حد ما توفير المال لسقف جديد ثم اكتشاف أن السقف القديم يحترق.

قدم السائق المتطوع ديفي هول الفواتير. وقال: "قبل الزيادات الكبيرة، كنا ربما نملأ الخزان وكان يكلف 40-45 جنيهاً إسترلينياً. الأسبوع الماضي، كان ملء الخزان من نصف ممتلئ يكلف 94 جنيهاً إسترلينياً." وأضاف سكوت جوبسون، رئيس توليد الدخل، أن المال يأتي من الأموال التي تم جمعها من التبرعات، وأن الجمعية الخيرية غير مؤهلة لأي نوع من الخصم. وقال: "عند المضخة، ما تراه هو ما ندفعه" - وهي جملة ستكون شعاراً ممتازاً للعام بأكمله.

وفي ميدلسبره، قال بيلي جونسون، مدير شركة Teesside Minibus Hire، إن شركته غالباً ما توقع عقوداً مع مدارس وشركات تمتد لسنوات متعددة، بسعر يعتمد على تكلفة الوقود في وقت كتابتها - وهو نموذج عمل يعمل الآن كخدعة سحرية بطيئة يختفي فيها المال.

وقال: "نحن لا نعمل بخسارة بعد، لكننا نقترب من نقطة عدم الجدوى أو الاستدامة." كانت الشركة تمرر التكاليف إلى العملاء باستخدام خدمات مثل الإيجار اليومي، لكن هؤلاء العملاء يتعاملون مع التضخم بأنفسهم وليسوا دائماً على استعداد لدفع السعر الأعلى. وبدلاً من ذلك، قال جونسون، إن الناس يتجهون إلى خدمات تأجير أرخص وغير مرخصة لا تتحمل نفس النفقات العامة - لأن لا شيء يحسن السوق مثل السباق نحو القاع.

وعندما سُئل عما إذا كان العمل يمكن أن يبقى على قيد الحياة إذا لم تنخفض أسعار الوقود، كان مباشراً بشكل مثير للإعجاب: "على المدى الطويل، على الأرجح لا."

أعلنت الحكومة، من جانبها، في مايو أنها ستمدد تجميد ضريبة الوقود حتى نهاية العام، مما يحدد الضريبة عند 5 بنسات للتر للبنزين والديزل - وهو إجراء قدمته في الأصل الحكومة المحافظة السابقة بعد أن دفعت الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا الأسعار للارتفاع في عام 2022. كما شددت على أنه لا يوجد سبب للقلق بشأن نقص محتمل في الديزل بسبب الحرب الإيرانية، مشيرة إلى أن البلاد لديها "إمدادات متنوعة ومرنة".

وفي الوقت نفسه، تمت إضافة أسعار الوقود إلى خرائط جوجل، ربما حتى يتمكن السائقون من تحديد الموقع الدقيق الذي يذهب إليه أموالهم، وتستعد مجموعة السبع لإطلاق ما يصل إلى 100 مليون برميل من الديزل والنفط الخام في محاولة لوقف ارتفاع الأسعار أكثر. الجمعيات الخيرية التي تنقل مرضى السرطان إلى المواعيد ستراقب عن كثب.